Att frysa oordningen är att medvetet bevara ett tillstånd av kreativt kaos, mångfald eller osäkerhet, istället för att låta det lösas upp i en prydlig plan eller konsensus. Man gör detta när man tror att den oordnade fasen innehåller ett värde i sig—nya perspektiv, radikala idéer, högre energi—som skulle gå förlorat om man för snabbt försöker skapa ordning.

Efterhandsjäv eller knew-it-all-along är tendensen att, efter att en händelse har inträffat, se den som mer förutsägbar än vad den faktiskt var innan den skedde. Man har svårt att återskapa sin tidigare osäkerhet och överskattar sin förmåga att förutsäga framtiden.

Smuts kan vara synonymt med en slaskhink

Brus representerar de slumpmässiga, oförutsägbara och ofta meningslösa variationer som finns i all data och alla händelser i ett komplext system. Det står i motsats till signal, som är ett verkligt mönster, en trend eller en meningsfull information som man kan agera på.

Små orsaker kan ha stora effekter, och sambandet mellan orsak och verkan är inte proportionerligt. Att dubbla en insatsfaktor ger inte nödvändigtvis ett dubbelt så stort resultat – det kan ge en tiofaldig ökning eller nästan ingen alls.

En komponent i ett system interagerar vanligtvis bara med sina närmaste grannar. Inte med hela systemet på en gång.

Systemet är öppet och utbyter ständigt energi, materia eller information med sin omgivning.

Oordning är bristen på en stel, förutsägbar och centraliserad struktur i hur komponenterna är arrangerade och interagerar.

Talrikhet är när systemet består av ett stort antal komponenter.

Mångfald är variationen av egenskaper hos systemets enskilda komponenter

Resultatet av en händelse eller interaktion som påverkar systemet och leder till nya händelser.

Komponenterna i ett komplext system följer oftast inte komplicerade, övergripande planer. Istället agerar de utifrån ett fåtal mycket enkla, lokala regler.