Il y a des moments dans la vie où tout ce qu’on souhaite, c’est simplement être près de quelqu’un qu’on aime. Mais quand cette personne est hospitalisée loin de chez nous, ce vœu tout simple devient vite un véritable parcours du combattant.

Entre les trajets quotidiens, les nuits à l’hôtel, les locations d’appartements temporaires, la fatigue, le stress et la culpabilité de ne pas être assez présent… la situation peut vite devenir épuisante, moralement et financièrement. C’est pour répondre à ce besoin que deux Belges, Karen et Robin, ont créé Stay Close.

Leur idée est née d’une histoire très personnelle : leur tante avait été hospitalisée dans une autre ville, et pour éviter à leur oncle de longs allers-retours, ils l’ont accueilli chez eux. Ils ont alors réalisé à quel point pouvoir rester proche change tout : retrouver un peu d’intimité, se reposer, se doucher, souffler, être à deux pas de l’hôpital… Ce simple confort du quotidien peut transformer la manière de traverser une épreuve.

Stay Close s’adresse à tous ceux qu’on appelle les aidants proches, ces conjoints, parents, enfants ou amis qui accompagnent une personne malade. Rien qu’à Louvain, par exemple, plus de 55 000 patients sont hospitalisés chaque année, et parmi eux, des centaines d’aidants dorment parfois dans leur voiture ou renoncent à rester sur place faute de solution abordable. Dans le même temps, des chambres d’amis inoccupées existent tout autour des hôpitaux.

C’est là que la magie opère : Stay Close agit comme un Airbnb solidaire, non commercial et fondé sur la générosité. L’aidant (ou un travailleur social) introduit une demande sur la plateforme, et celle-ci le met en relation avec une famille d’accueil disponible à proximité.

Le principe repose sur le modèle du « payez ce que vous pouvez » : il n’y a aucune obligation financière. Certains hôtes accueillent gratuitement, d’autres acceptent une petite participation pour couvrir les frais, mais toujours dans un esprit d’entraide et de respect mutuel.

Et au-delà du logement, ce projet met aussi en lumière une réalité trop souvent invisibilisée : celle des aidants proches, ces héros discrets qui accompagnent au quotidien un proche malade, parfois au prix de leur propre santé mentale et physique.

Avec Stay Close, Karen et Robin ont voulu créer plus qu’une plateforme : une chaîne de solidarité. Un moyen simple, concret et humain de rappeler qu’en période de maladie, la proximité est aussi un soin.

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Une chronique signée Leslie Rijmenams à retrouver (aussi) sur Nostalgie et www.nostalgie.be