Von der zeitgenössischen Kritik verlacht und verrissen, ist Selma Lagerlöfs Roman rund um den trunksüchtigen ehemaligen Pfarrer Gösta Berling heute eines der bekanntesten und erfolgreichsten schwedischen Bücher überhaupt. Warum, das klärt Rebecca Link im Gespräch mit Ferdinand Quante

Als die Majorin im Sterben liegt, rechnet sie ein letztes Mal mit Gösta und den Kavalieren ab, die sie so sehr verkannt haben. Sie plant, Gösta das ganze Gut zu vermachen - aber nur, um ihn zu ruinieren. Doch kehrt am Ende ihre Milde zurück?

Gösta geht in den Wald, um sich das Leben zu nehmen, doch seine Frau Elisabeth folgt ihm. Die alte Majorin kehrt auf Gut Ekeby zurück, nachdem die Herrschaft der Kavaliere abgelaufen ist.

Die ganze Gegend trauert um den guten Hauptmann Lennart. Doch auf Gösta lastet das schlechte Gewissen, weil er und die Kavaliere dessen Unglück mit verursacht haben. In seiner Verzweiflung geht Gösta mit dem bösen Sintram einen Pakt ein...

Beim großen Markt von Broby, dem schönsten Volksfest im Jahr, schlägt ein Mann um sich und bedroht auch Frauen und Kinder. Als er mit einer Tischplatte auf sie losgeht, stellt sich ein mutiger Mann dazwischen...

Das Bauernmädchen, das Gösta einmal heiraten wollte, ist im Wald verschwunden. Immer mehr Menschen finden sich zusammen, um es zu suchen. Irgendwann konzentriert sich ihr Unmut auf Gösta und die Kavaliere, und sie tauchen als wütender Mob vor den Pforten von Ekeby auf.

Auf ihrer Flucht hat die Gräfin Elisabeth bemerkt, dass sie ein Kind erwartet. Das Kind kommt vor der Zeit auf die Welt und ist schwach und kränklich. In ihrer Not wendet sich die Gräfin an Gösta.

Eine lange Dürre kommt über die Gegend und die Leute fragen sich, wer Gottes Zorn so erregt haben könnte, dass sie so gestraft werden. Ihre Wahl fällt auf den geizigen Pfarrer, der seit Jahren viel Geld angehäuft hat, aber nichts Gutes damit tut. Als sich alle gegen den Pfarrer zusammentun, kommt Gösta ein rettender Gedanke.

Der Tod schleicht um ein Gut und hat es auf den jungen Ferdinand abgesehen. Als er wirklich stirbt, erfahren wir, warum seine Mutter den Tod herbeigewünscht hat und was die reiche Anna Stjärhök damit zu tun hat.

Marianne Sinclaire wurde von den Pocken entstellt und lebt wieder bei den Eltern. Da hält ein Jugendfreund, der dringend Geld braucht, um ihre Hand an.

Hauptmann Lennart saß fünf Jahre unschuldig im Gefängnis. Kaum ist er in Freiheit, spielen die Kavaliere ihm einen bösen Streich, so dass seine Frau ihn nicht ins eigene Haus lässt. Aber Lennart findet eine neue Berufung.

Der Pfarrer auf Broby ist ein elender Geizkragen, der sein Haus verkommen lässt. Als eine alte Jugendliebe ihn besuchen will, stellt er sein Verhalten in Frage. Außerdem erfahren wir, wie Graf Henrik eine schöne Kirche so renovieren lässt, dass alte Kunstwerke zerstört werden und wie er von den Kavalieren dafür einen Denkzettel bekommt.

Gösta ist tief deprimiert, weil die Gräfin Elisabeth fortgegangen ist. Um ihn aufzuheitern, führen die anderen Kavaliere ein Orchester auf. Aber erst ein besonders schrulliger Einfall kann Göstas Traurigkeit lindern.

Der Kavalier Liliencrona hat genug vom Leben auf Ekeby, kehrt auf sein Gut zurück und genießt mit seiner Frau und den Kindern die Landidylle. Außerdem lernen wir die Hexe vom Hochgebirge kennen, die mit der Gräfin Märta aneinandergerät. Mit bösen Folgen für die Gräfin...

Die Kavaliere haben es versäumt, sich um die Eisenproduktion von Ekeby zu kümmern, so dass der Ruin droht. Da versuchen sie einen Trick und machen sich mit einem halb beladenen Schiff auf den Weg nach Göteborg. Gräfin Elisabeth hat unterdessen ihr Schloss verlassen und will allein in die Fremde gehen.

Gräfin Elisabeth erkennt, dass sie Gösta liebt. Auch ihre Schwiegermutter Märta hat das erkannt und bringt sie mit einem Trick dazu, ihrem Mann alles zu gestehen.

Gösta hat sich in den Kopf gesetzt, ein armes Bauernmädchen zu heiraten. Als das der Gräfin Elisabeth zu Ohren kommt, überdenkt sie ihre Entscheidung, Gösta nie mehr wiedersehen zu wollen. Ganz allein macht sie sich auf den beschwerlichen Weg über den gefrorenen See, um Gösta von der Verlobung abzuhalten.

Die Geschichte des Kavaliers Kristoffer, der einst ein geachteter Feldherr war, jetzt aber seine letzten Jahre im Exil fristet. Seit langer Zeit träumt er davon, die Gräfin Märta zu heiraten. Als sich die Gelegenheit wirklich ergibt, kommt aber doch alles ganz anders.

Wir hören die Geschichte der armen Jungfer Marie, die geschworen hat, sich nie zu verlieben. Als aber ein fescher Orgelbauer ins Haus kommt, ändert sie ihre Meinung.

Anna erzählt weiter: Wie die junge Ebba krank wurde, von Gösta gerettet wurde und sie am Ende doch nicht zusammenkamen. Erst am Ende wird klar, was Anna mit ihrer Geschichte bezwecken wollte.