El cerebro humano es, sin duda, el órgano más complejo y fascinante que conocemos. Sede de nuestros pensamientos, emociones, recuerdos y de la coordinación de casi todas las funciones corporales, opera con una actividad metabólica asombrosamente alta. Consume alrededor del 20% del oxígeno total del cuerpo en reposo, a pesar de representar solo una pequeña fracción de nuestra masa corporal. Esta intensa actividad genera inevitablemente una cantidad considerable de productos de desecho metabólico. Además, el tejido nervioso es extremadamente delicado y vulnerable a daños, no solo por traumatismos físicos sino también por la acumulación de sustancias químicas potencialmente tóxicas.
Durante mucho tiempo, existió una aparente paradoja en nuestra comprensión de la fisiología cerebral. A diferencia de otros órganos del cuerpo, que cuentan con una extensa red de vasos linfáticos para drenar el exceso de líquido, eliminar desechos y participar en la respuesta inmunitaria, se pensaba que el cerebro carecía de un sistema comparable. Esta ausencia percibida planteaba una pregunta fundamental: ¿cómo se las arregla el cerebro para limpiarse a sí mismo y mantener un entorno saludable para sus miles de millones de neuronas? ¿Cómo elimina las proteínas y otros subproductos metabólicos que, de acumularse, podrían resultar perjudiciales?
La respuesta a este enigma comenzó a tomar forma con un descubrimiento relativamente reciente y considerado un hito en la neurociencia: la identificación del sistema glinfático.