O termo "cidade-mundial", utilizado pela primeira vez por Patrick Gueddes em 1915, foi retomado com certo destaque por Hall, com sua obra "World Cities". A ideia básica sempre foi a de que, na organização económica mundial, certas cidades, mais do que outras, teriam maior domínio estratégico por sua posição geográfica, seu potencial de comércio, seu desempenho económico, sua influência política, e assim por diante