Mardi 15 octobre 1793, il est à peine 8 heures du matin quand Marie-Antoinette - veuve Louis Capet - entre dans la salle d’audience du Tribunal révolutionnaire, pour le 2è jour.
Elle est pâle, amaigrie, les cheveux coupés court. Loin, très loin, de la fastueuse reine de Versailles. Les audiences suivent les interrogatoires secrets préparatoires. Elle vit un véritable calvaire.
La foule, elle, est venue assister à la chute. Cela fait 9 mois que son mari, Louis XVI, a été exécuté. Et depuis, "l’Autrichienne", comme on l’appelle, vit enfermée à la Conciergerie. Elle n’est plus reine, elle n’est plus épouse, elle n’est plus mère. Elle est accusée.
Face à elle : le peuple révolutionnaire, en colère, en quête de justice… ou de vengeance.
On l’accuse de tout : — d’avoir vidé les caisses de l’État, — d’avoir conspiré avec l’ennemi, — et même, crime ignoble : d’inceste sur son fils.
Cette dernière accusation, Marie-Antoinette l’encaisse en silence. Puis, enfin, elle répond. Calmement, d’une voix tremblante :
« J’en appelle à toutes les mères ».
Et dans la salle, le silence se fait. Pour la première fois, même ses ennemis semblent hésiter.
Mais le verdict est déjà écrit. Le procès se termine à 4 h du matin le lendemain, Coupable ! La mort !
L'exécution a lieu 8 heures plus tard, guillotinée, place de la Révolution, sous les cris de la foule. Elle montera à l’échafaud sans un mot, sans une larme. Juste une dernière phrase :
« Monsieur, je vous demande pardon, je ne l’ai pas fait exprès », dit-elle après avoir marché sur le pied du bourreau.
Ce 15 octobre 1793, ce n’est pas seulement une reine qu’on juge. C’est un ancien monde qu’on enterre, et un autre, plus violent, plus instable, qui prend la relève.
Et dans les couloirs sombres de la Conciergerie, le silence de Marie-Antoinette restera, peut-être, sa seule vraie défense.
A demain dans TIME SHOT pour une nouvelle Minute Histoire.
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