Estate 1865 a Londra giunge un carico di bestiame proveniente dal Mar Baltico. Gli animali sono destinati alla Royal Agricoltural Hall, la più grande struttura al mondo adibita alle fiere di bestiame e recentemente costruita in città come simbolo dei grandi successi economici dell'epoca vittoriana. Il carico però conteneva animali infettati da un morbilo virus, responsabile della cosidetta “peste bovina”. La malattia ben presto si diffuse nelle stalle di tutta l'isola, favorita dalle nuove tecniche di allevamento intensivo, mettendo in ginocchio così migliaia di agricoltori.

Questa crisi portò presto gli investitori inglesi a scommettere nella realizzazione della ferrovia transamericana negli Stati Uniti e a finanziare la conquista del West che proprio in quegli anni andava concludendosi.