Slovo schizofrenie má původ v klasické řečtině, samo řecké ale není, bylo vytvořeno uměle jako lékařský termín. Ve staré řečtině existovalo slovo schizein, tedy štípat ve smyslu oddělovat části něčeho, typicky dřeva. Druhé slovo znělo frén a znamenalo bránice, která byla považovaná jako původní centrum rozumu a vůbec duše. Schizofrenie byla tedy takovým rozštípnutím duše.