Le sale and leaseback, ou cession-bail en français, est un montage financier qui permet à une entreprise de libérer de la liquidité en vendant un actif qu’elle possède (par exemple un immeuble, des machines ou des véhicules) à un organisme financier ou à un investisseur, puis en le reprenant immédiatement en location. Concrètement, l’entreprise cède la propriété du bien, tout en conservant le droit de l’utiliser à travers un contrat de leasing. Cette technique est particulièrement prisée en Suisse lorsque l’on souhaite optimiser sa trésorerie ou son bilan sans renoncer à l’exploitation d’un équipement essentiel à l’activité.Le processus débute par l’identification d’un actif valorisé : l’entreprise propriétaire évalue la faisabilité de la vente et détermine le montant souhaité. Un preneur de leasing (banque, société de leasing ou investisseur spécialisé) réalise alors une analyse approfondie : il vérifie la valeur réelle de l’actif, l’historique de l’entreprise et sa capacité à honorer les futurs loyers. Après avoir conclu la transaction, l’organisme acquiert la pleine propriété du bien en contrepartie d’un versement à l’entreprise, qui encaisse ainsi une somme potentiellement significative.Dans la foulée, l’entreprise signe un contrat de leasing qui définit la durée de location, le montant des loyers et les conditions d’usage. Les versements mensuels ou trimestriels incluent la rémunération du bailleur et, dans certains cas, une provision pour entretien. À l’issue du contrat, plusieurs options sont possibles : la société peut restituer le bien, en renouveler le bail, ou exercer une option de rachat final.L’un des grands avantages du sale and leaseback réside dans la libération immédiate de liquidités. Les fonds ainsi dégagés peuvent être réinvestis dans des projets à plus forte rentabilité (R&D, expansion commerciale, recrutement), ou servir à améliorer la structure financière de l’entreprise. De plus, cette opération offre une flexibilité de trésorerie sans sacrifier l’usage d’un actif stratégique. Sur le plan comptable, le sale and leaseback peut alléger le bilan, puisqu’on remplace un actif immobilisé par une charge de location, selon les normes appliquées (notamment Swiss GAAP RPC ou IFRS).Cependant, il convient de mesurer les inconvénients potentiels : la perte de propriété peut, à long terme, rendre l’entreprise plus vulnérable si le bail n’est pas renouvelé ou si les conditions se durcissent. En outre, le coût global du leasing peut s’avére
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