Nel 2022 un team di ricercatori è riuscito per la prima volta nella storia a fotografare un buco nero. Si tratta del Sagittarius A* ed è il buco nero che si trova al centro della Via Lattea. Ma che cosa sono i buchi neri? Quali segreti dell’universo possono svelarci? Luca Perri l’ha chiesto all’astrofisica e divulgatrice Edwige Pezzulli.

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Conosciamo bene com’è fatta la superficie terrestre. Molto meno invece com’è fatta la Terra al suo interno: c’è infatti grande incertezza su come sono composti gli strati del sottosuolo. Ma potrebbe tornarci molto utile scoprirlo, in vista, ad esempio, della transizione energetica. Luca Perri ha chiesto delucidazioni al geologo Andrea Dini.

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Gli agenti patogeni negli alimenti rappresentano una grave minaccia per la salute pubblica. Microrganismi e parassiti di origine alimentare sono spesso trascurati, eppure ne emergono di nuovi in continuazione e spesso rientrano (anche indirettamente) nella nostra catena alimentare. Luca Perri ha approfondito l’argomento con Selene Rubiola, medico veterinario e ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze Veterinarie dell’Università di Torino.

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Per affrontare la pandemia da Covid-19, la ricerca medica e quella farmaceutica hanno unito le forze con l'obiettivo di produrre dei vaccini che potessero aiutare la popolazione mondiale a tornare alla normalità. Ma come si sviluppano i vaccini? Luca Perri ne ha parlato con Elisa Vicenzi, virologa e ricercatrice su diversi virus, da quelli influenzali all’HIV e al Sars-CoV-1 e 2.

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Scalare l’Everest è una grande impresa! E lo è, soprattutto, per il nostro corpo, che, trovandosi ad affrontare condizioni estreme, deve acclimatarsi. Per sopravvivere ad alta quota il nostro corpo deve produrre più ossigeno di quello che produce normalmente. Come? Luca Perri lo ha chiesto a Marco Laurino, ingegnere e ricercatore presso l’istituto di Fisiologia Clinica del CNR di Pisa.

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Una corretta alimentazione è fondamentale per la nostra vita: influenza la nostra capacità di essere attivi, il sonno, la gestione dello stress; è importante sia per chi è in salute sia per chi soffre di determinate patologie. Ma ognuno ha il suo fisico, il suo stile di vita, le sue necessità. Per questo è importante a rivolgersi a specialisti. Lo ha fatto anche Luca Perri, che ha intervistato Marika Dello Russo, dietista e nutrizionista presso l’Istituto di Scienze dell’Alimentazione del CNR.

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Il sistema immunitario è lo scudo che ci difende dalle malattie infettive. Ma se potesse fare anche altro? Se potesse proteggerci anche dai tumori? Forse può effettivamente farlo, sfruttando i “segugi” degli agenti patogeni, i linfociti T. Gli studi sull’ingegnerizzazione genetica di questi linfociti sono in corso: Luca Perri ne ha parlato con la biotecnologa Eliana Ruggero, impegnata nella ricerca sull’immunoterapia dei tumori.

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Come può uno stile di vita sano aiutarci anche da un punto di vista mentale a contrastare possibili gravi patologie future? La salute non è solamente l’assenza di malattie e acciacchi, ma è la capacità di autogestirsi e adattarsi di fronte a sfide fisiche ed emotive. Per questo la persona, e la sua mente, hanno un ruolo fondamentale sulla salute. Luca Perri ne ha parlato con Valentina Di Mattei, psicologa e specialista in psicologia clinica.

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Dal 1970 a oggi, le popolazioni di animali selvatici africani sono diminuite di oltre il 65%. Per cercare una soluzione sono al lavoro da tempo biologi ed etologi. Ma, ora più che mai, c’è un’altra figura indispensabile per la sopravvivenza degli animali della savana, molti dei quali in via di estinzione: il veterinario. Per scoprire di più su questo lavoro avventuroso, Luca Perri ha intervistato Francesca Vitali, veterinaria che si occupa da tempo di fauna selvatica.

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Siamo consapevoli degli effetti che ognuno di noi ha sugli ecosistemi? Che tipo di relazioni ci lega tra di noi e all’ambiente esterno? Certo, studiando a scuola queste cose le impariamo. Ma non è l’unico modo. In soccorso ci vengono i divulgatori scientifici! Per scoprire cosa facciano e come le loro parole possano avere ricadute ecologiche, Luca Perri ha intervistato Graziano Ciocca, biologo e divulgatore scientifico.

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Il cambiamento climatico non ha ripercussioni solo sulla superficie terrestre, ma anche sui fondali marini. Ne è un esempio la drastica riduzione di coralli della barriera corallina. Cosa sta succedendo agli ecosistemi dei fondali? E cosa comporta la morte delle foreste di coralli per i nostri mari? Luca Perri lo ha chiesto a Simone Mirto, responsabile di un istituto che studia l’impatto delle attività umane sugli ambienti marini, e ricercatore.

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C’è vita sugli altri pianeti? Forse non dobbiamo concentrarci su alieni ed extraterrestri, ma guardare piuttosto a esseri viventi molto più piccoli, invisibili a occhio nudo, come virus e batteri. E, forse, questi studi possono dirci qualcosa di più sul concetto di vita stessa. Luca Perri ne parla con Daniela Billi, biologa e professoressa associata presso il Dipartimento di Biologia dell’Università di Roma «Tor Vergata».

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Spesso contrapponiamo la parola “chimico” a “naturale”, come se l’una escludesse l’altra, come se qualcosa di chimico fosse per forza dannoso mentre ciò che è naturale fosse sempre salutare. Ovviamente, non è così: tutto quello che ci circonda è infatti frutto di reazioni chimiche, noi stessi lo siamo. La paura delle sostanze chimiche si chiama “chemofobia” e Luca Perri ne ha parlato con un esperto, il chimico Ruggero Rollini.

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Ormai sappiamo bene che l’atomo, nonostante la sua etimologia, sia una particella divisibile. Sappiamo anche che c’è di più oltre al suo nucleo e agli elettroni: ci sono particelle ancora più piccole, come i quark. La scienza che le studia si chiama fisica delle particelle, e Pia Astone, dirigente di ricerca presso l’Istituto Nazionale di Fisica, ne ha discusso con Luca Perri.

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Sentiamo sempre più spesso parlare di bombe d’acqua, un termine inventato dai media ma che non esiste in meteorologia. Della frequenza di eventi meteorologici estremi e del perché questo dovrebbe preoccuparci, Luca Perri ne ha discusso con Serena Giacomin, meteorologa e fisica dell’atmosfera.

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Tra gli anni '80 e '90 del Novecento un gruppo di ricercatori dell’Università di Parma scoprì per caso, studiando un macaco, i "neuroni specchio", che "riflettono" e interpretano le azioni, ma anche le emozioni. Per quanto continuiamo a studiarlo, il cervello non smette di stupirci. Luca Perri ne ha parlato con Pietro Avanzini, neuroscienziato e ricercatore del CNR di Parma.

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Le unità di misura sono lo strumento alla base della nostra interazione col mondo, tanto che sono nati interi centri di ricerca dedicati alle misure. Uno di questi si trova a Torino e si chiama INRiM (Istituto Nazionale di Ricerca Metrologica). Cosa fanno i ricercatori all’INRiM? Luca Perri ne ha parlato con Marina Sardi, fisica metrologa.

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Luca Perri, astrofisico e divulgatore, ci accompagna alla scoperta della conoscenza scientifica e delle storie di chi ogni giorno ne espande i confini.

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