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Lecture du mail du 26 décembre 2023.

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Dans cet épisode, nous aborderons la thématique des opinions. À la fois celles que nous avons envers les autres, ainsi que celles que les autres ont envers nous.

Dans cet épisode, nous aborderons les thématiques de la colère et des choix qui s'offrent à nous. Bonne écoute !

Pourquoi parlez-vous autant ? Parce que vous avez besoin que les gens sachent à quel point vous êtes intelligent, n'est-ce pas ? Vous devez être entendu. Pourtant, il y a fort à parier qu'une bonne partie du temps, vous finirez par passer pour un idiot. Cette vérité intemporelle est résumée dans une citation attribuée à la fois à Mark Twain et à Abraham Lincoln (et à bien d'autres) : "Mieux vaut se taire et passer pour un idiot que d'ouvrir la bouche et de dissiper tout doute". Le stoïcisme enseigne notamment qu'il faut contrôler ce qui est sous son contrôle. La façon dont les gens vous perçoivent ne l'est pas, mais le fait d'ouvrir ou non la bouche l'est. Envisagez de rester silencieux. Ou comme l'a dit Épictète : "Garde le silence la plupart du temps ou, si tu parles, ne dis que ce qui est nécessaire et en peu de mots. Parle, mais rarement, si l'occasion se présente, mais ne parle pas de choses ordinaires - de gladiateurs, de courses de chevaux ou d'athlètes, de viandes ou de boissons - ce sont des sujets qui surgissent partout - mais surtout ne parle pas des hommes en les blâmant, en les complimentant ou en les comparant. Si tu le peux, détourne la conversation de ta personne en parlant de quelque sujet approprié ; mais si tu as la chance d'être isolé parmi des étrangers, garde le silence". Essayez le silence. Voyez ce qui se passe.

Dans une scène sombre de la pièce Electra d'Euripide, le chœur demande à Electra : "A quoi serviront ces larmes, ces cris ? Vas-tu blesser tes ennemis avec des larmes ?" Ce n'est pas exactement la question la plus empathique ou la plus compatissante qui soit, mais elle permet d'éviter de s'apitoyer sur son sort. Nous pouvons ne pas aimer la situation dans laquelle nous nous trouvons, mais est-ce que le fait de pleurer va y remédier ? Sénèque tient un discours similaire : “N'aggravez pas vos problèmes en les déplorant. Bougez-vous le derrière et faites quelque chose”.

Dans l'adaptation de Cyropédie de Xénophon, Larry Hendrick fait dire au roi philosophe oriental quelque chose qui aurait pu être dit par Marc Aurèle : "D'après mon expérience, les hommes qui réagissent à la bonne fortune avec modestie sont plus difficiles à trouver que ceux qui font face à l'adversité avec courage”. Il est important de se rappeler que le stoïcisme ne nous apprend pas seulement à supporter les soi-disant difficultés de la vie. Marc Aurèle, Sénèque, Caton, ces hommes ont connu une réussite extraordinaire. Il en va de même pour de nombreux autres grands hommes qui ont été influencés par le stoïcisme. Thomas Jefferson et George Washington étaient deux des hommes les plus riches d'Amérique. Le stoïcisme leur a permis de gérer ce succès sans qu'il ne leur monte à la tête, sans qu'il ne les change pour le pire. L'un n'est peut-être pas plus difficile que l'autre, mais l'un est beaucoup plus rare. Trop de gens sont déformés par leur succès; Marc Aurèle s'était lui même mis en garde, il ne voulait pas que le pouvoir de l'Empereur ne le corrompe. Ces mêmes personnes, qui auraient pu affronter courageusement toute adversité au début de leur vie, sont ensuite rendues suffisantes, prétentieuses, vaniteuses, voire pires, par leur succès. Ne laissez pas cela vous arriver.

Il est intéressant de penser que Caton, l'un des plus célèbres stoïciens, n'a jamais rien écrit. Pourtant, il était considéré comme un philosophe, un grand philosophe en fait. On pourrait dire qu'il était grand parce qu'il ne passait pas son temps à réfléchir à des questions futiles ou à mémoriser des citations, mais qu'il canalisait toute son énergie dans la pratique de la philosophie. La vivre. La pratiquer. L'exercer. Ce que les stoïciens ont offert à Caton, ce ne sont pas de vaines théories, mais une manière d'être, une vie simple et prête à l'emploi. Le stoïcisme avait donné à Caton des exercices qui pouvaient être mis en œuvre dès le jour où ils étaient appris. Il a appris à subsister avec la nourriture d'un pauvre ou sans nourriture du tout, à marcher pieds nus et tête nue sous la pluie et dans la chaleur. Il a appris à endurer la maladie en silence, à parler franchement et à se taire, à méditer sur le désastre et à souffrir de la perte imaginaire de tout, encore et encore. Il a appris à oublier les coups reçus lors d'une bagarre et à être indifférent au fait que la personne s'en excuse ou non. Il a appris à supporter les rires et les injures, à s'endurcir en les recherchant, à "n'avoir honte que de ce qui était vraiment honteux". C'est aussi à cela que Marc Aurèle faisait référence lorsqu'il disait : "Ne perdez plus de temps à discuter de ce qu'est un homme bon. Soyez-en un." La philosophie dont nous parlons ici n'est pas conçue pour stimuler les conversations ou les réflexions. Elle est conçue pour faire. En ce moment même.

Mark Twain était un enfant malade, dont le père est mort lorsqu'il avait 12 ans, dont la femme a rejeté sa première demande en mariage et qui a perdu trois de ses quatre enfants. Il a eu des problèmes d'argent et a échoué plusieurs fois. Il a connu la guerre, l'esclavage, la maladie et la mort. Mais il a également connu un succès fulgurant en tant qu'écrivain et a voyagé dans certains des plus beaux endroits de la planète. La richesse de ses écrits vient en partie du fait qu'il connaissait tout le spectre de l'expérience humaine : il a côtoyé les pires souffrances et les plus grandes joies. Il a écrit de nombreux vers parmi les plus mémorables de la littérature américaine, mais aucun ne contient peut-être plus de sagesse que sa boutade : "Je suis un vieil homme et j'ai connu beaucoup d'ennuis, mais la plupart d'entre eux ne se sont jamais produits”. Sénèque nous rappelle la même idée. “Nous souffrons plus souvent en imagination qu'en réalité”. C'est une remarque judicieuse qui mérite réflexion. Combien de fois nous attachons-nous à des problèmes imaginaires ? Combien de fois laissons-nous l'anxiété et l'inquiétude prendre le dessus ? Quelle est la part de notre douleur qui est réelle et quelle est la part de la peur d'une douleur qui pourrait ou ne pourrait pas se produire ? Restez dans le présent. Occupez vous de vos vrais problèmes - ils sont déjà assez nombreux.

Dans un passage de Marc Aurèle, il est question de s'asseoir à côté d'une personne malodorante et impolie. Nous sommes tous passés par là : coincés dans un avion à côté d'une personne qui envahit votre espace, ignorant les règles élémentaires de l'étiquette humaine ou de la décence. Nous ruminons. Nous pensons que le fait de le fixer du regard va changer quelque chose à la situation. Nous rédigeons dans notre tête une lettre à la compagnie aérienne. Nous envoyons un SMS à un ami pour nous plaindre. Nous nous disons que c'est une façon de faire face, mais est-ce vraiment le cas ? Le conseil de Marc Aurèle est essentiellement le suivant : Soit vous dites quelque chose (gentiment), soit vous laissez tomber. Ce sont les deux seules options que vous pouvez contrôler. Ce que vous ne devez pas faire, c'est vous rendre malheureux en espérant que la situation se résoudra d'elle-même comme par magie. C'est un bon rappel pour la plupart des situations. Soit vous prenez des mesures proactives pour résoudre la situation - même si cela implique d'être un peu mal à l'aise ou de rentrer en confrontation - soit vous arrêtez d'y penser et vous passez à autre chose. Tout le reste est inutile.

Les gens ont des opinions bien arrêtées sur ce qui est bon ou mauvais, positif ou négatif dans la vie. Pourtant, si vous demandez à la plupart d'entre eux ce à quoi ils travaillent, quelle est leur grande stratégie pour la vie, quelle est la philosophie qui les guide, la plupart d'entre eux ne peuvent pas répondre. Si vous ne savez pas ce que vous essayez d'accomplir ou ce qui est important pour vous - aujourd'hui ou dans la vie en général - vous ne pouvez pas savoir si un événement est vraiment bon ou mauvais. Comme l'a écrit Sénèque, "si un homme ne sait pas vers quel port il navigue, aucun vent n'est favorable". Cet e-mail est là pour vous le rappeler. Sans un plan clair, sans un but ou un objectif à atteindre, toutes vos réflexions sur les bonnes et les mauvaises nouvelles, les avantages et les inconvénients ne sont que des spéculations inutiles. Vous devez savoir quel port vous visez. Sinon, on se fait balader. Vous ne faites que réagir. Et vous n'arriverez jamais là où vous voulez être.

Si l'on prenait les hommes politiques du monde entier, qu'on les mettait dans une pièce et qu'on leur demandait, personne par personne, qui ils admirent le plus dans l'histoire politique, il y a fort à parier qu'un nom figurerait dans de nombreuses listes des cinq premiers : celui de Winston Churchill. Il est devenu une légende principalement en raison de ses grands triomphes : son leadership distingué en temps de guerre à la tête de la Grande-Bretagne pendant les heures les plus sombres de l'histoire. Sa remarquable intuition. Ses célèbres discours - "du sang, du labeur, des larmes et de la sueur". Bien sûr, ils oublient que Churchill a passé une bonne partie de sa vie d'adulte à être l'homme politique le plus détesté d'Angleterre. Il les appelait "les années sauvages" et c'est une bonne description. Exilé des conseils du pouvoir et de la politique, il a été, pendant dix ans, à la dérive. Mais ce n'était pas si mal, car c'était le terrain d'essai de sa grandeur. Comme l'a dit sagement Sénèque: “Aucun homme n'est plus malheureux que celui qui n'est jamais confronté à l'adversité, car il n'a pas la possibilité de faire ses preuves”. “C’est contre le vent, et non dans le sens du vent, que les cerfs-volants volent le plus haut.”, a dit un jour Churchill, et si sa vie est riche d'enseignements, c'est l'un de ceux qui incarnent le mieux les principes stoïciens. Nous devrions nous souvenir de son exemple : Ne cherchez pas le confort. Ne pas s'indigner des défis ou de l'opposition. Considérez-les comme des épreuves et des défis à relever. Soyez à la hauteur de la situation.

Dans sa jeunesse, l'écrivain autrichien Stefan Zweig a voyagé dans le monde entier. Au cours de ses voyages, il jouait à un jeu intéressant qui incarne le concept stoïcien de visualisation et de préparation à l'adversité. Lorsqu'il arrivait dans une nouvelle ville, Zweig prétendait qu'il venait d'y emménager, qu'il ne connaissait personne et qu'il avait désespérément besoin d'un emploi. Il allait de magasin en magasin, vérifiant s'ils embauchaient. Il lisait les annonces des entreprises qui cherchaient des employés dans les journaux et téléphonait aux recruteurs jusqu'à ce qu'il reçoive une offre. L'offre en main, il la refusait, sortait et profitait de son voyage. L'idée était simplement de se faire une idée de ce que ce serait de devoir partir de rien, de devoir refaire son chemin dans le monde et de se prouver à lui-même qu'il pouvait le faire. Plus tard, fuyant Hitler, ses biens et son gagne-pain volés, Zweig a dû vraiment repartir à zéro. On peut imaginer que cette pratique - cet exercice de résilience et de force d'âme - n'a pu que l'aider.

Aujourd'hui, il va se passer des choses. Quelqu'un va vous dire quelque chose de désagréable. Vous recevrez une alerte sur votre téléphone à propos d'un événement négatif dans le monde. Le temps pourrait se gâter. La file d'attente à votre restaurant préféré sera trop longue. Un ami proche pourrait vous appeler pour vous annoncer un diagnostic de cancer. C'est le monde qui vous tend les bras et vous bouscule. La question est de savoir ce que vous allez faire, quelle sera votre réaction ? Il n'y a pas de meilleur rappel que la célèbre citation de Viktor Frankl, apprise dans les profondeurs et les horreurs d'un camp de concentration, sur la manière de penser dans ces situations : “Entre le stimulus et la réponse, il y a un espace. C'est dans cet espace que nous avons le pouvoir de choisir notre réponse”. Frankl ne dit pas qu'il s'agit d'un grand espace. Il ne dit pas que nous avons beaucoup de pouvoir ou qu'il sera facile de choisir la bonne réponse. Mais il est là. Qu’allez vous faire de cet espace ?

Un homme en bonne santé peut mieux aider les autres et plus longtemps. Antonin le Pieux, le beau-père adoptif de Marc Aurèle et l'un des plus grands empereurs romains, suivait un régime alimentaire simple afin de pouvoir travailler de l'aube au crépuscule avec le moins d'interruptions possibles aux toilettes, et afin de pouvoir être au service du peuple plus longtemps. Et comme Sénèque l'a écrit à un ami, plus on mange bien, moins on a besoin de faire de l'exercice, ce qui laisse plus de temps pour la philosophie. Notre vivacité d’esprit, disait-il, est trop souvent émoussée par une alimentation trop riche, puis gaspillée davantage lorsque nous épuisons nos forces en faisant de l'exercice pour essayer de les faire disparaître. Il est ironique et triste de constater que de nombreuses personnes pensent qu'elles mangent bien, mais se condamnent en réalité à passer inutilement du temps à la salle de sport. Un homme d'État athénien assista un jour à un dîner organisé par Platon. Lorsqu'il retrouva son hôte, celui-ci lui aurait dit : "Platon, tes dîners sont agréables non seulement quand on les mange, mais aussi le lendemain matin". L'homme voulait dire qu'il s'était senti bien le lendemain aussi. Il était vif et prêt à aller de l'avant, au lieu d'être un misérable bouffi. Pour moi, il s'agit là d'un hôte et d'un invité qui comprennent le rôle approprié de la nourriture, de la santé et du plaisir dans nos vies

Si vous aviez le choix, préféreriez-vous que les choses soient meilleures que prévu ou pires que prévu ? De toute évidence, la première solution est préférable à la seconde, n'est-ce pas ? Selon les stoïciens, il est très facile de s'en assurer. Il n'est pas nécessaire d'être pessimiste, mais il faut passer un peu de temps à anticiper les différentes façons dont les choses pourraient mal tourner. Le problème est que la plupart d'entre nous - parce que nous voulons nous considérer comme des personnes positives - regardent le monde avec des lunettes roses. Ou bien, parce qu'il est plus facile d'être inconscient que conscient, nous ne regardons pas le monde qui nous entoure de la même manière. Dans les deux cas, nous nous exposons à de mauvaises surprises. Sénèque nous rappelle que c'est dangereux. Il est préférable d'anticiper la loi de Murphy, d'envisager les cas où les choses pourraient mal tourner et de se préparer mentalement à cette éventualité. Si cela n'arrive pas, tant mieux. Si le pire se produit ? Sénèque nous rappelle que "l'homme qui a anticipé la venue des ennuis leur enlève leur pouvoir lorsqu'ils arrivent".

Beaucoup de gens ne connaissent Marc Aurèle que comme le "vieux du film Gladiator", vous savez, celui que le personnage de Joaquin Phoenix tue au début. Aussi rudimentaire que soit cette interprétation, elle n'est pas si éloignée de la réalité. Cependant, il y a des facteurs encore plus intéressants qui entrent en jeu. Tout d'abord, Maximus (le personnage de Russell Crowe) s'inspire d'une véritable histoire romaine, celle du général Cincinnatus, qui a sauvé Rome mais voulait simplement retourner à sa ferme. Deuxièmement, le fils de Marc, Commodus (Joaquin Phoenix), était lui aussi réel et probablement encore plus horrible dans la vraie vie. Il a en effet été tué par un gladiateur et il aimait torturer et blesser les gens. Il existe également une série Netflix intitulée The Roman Empire qui illustre certains des mêmes thèmes. Cela fait réfléchir : comment un si grand homme a-t-il pu avoir un fils aussi horrible ? Qu'est-ce que cela dit de ses enseignements ? Pendant près de 100 ans, les empereurs romains n'ont pas eu de fils mâle - chaque empereur a choisi son successeur. Marc Aurèle n'était pas empereur par un coup du sort héréditaire, il avait fait ses preuves. Alors pourquoi a-t-il rompu avec la tradition et permis à son fils de lui succéder, alors qu'il était manifestement incapable d'assumer cette fonction ? Peut-être a-t-il estimé qu'il n'avait pas d'autre choix, peut-être s'est-il dit qu'il serait mort et que cela n'aurait pas d'importance... Quoi qu'il en soit, c'était inexcusable. Des millions de personnes ont souffert de cette décision. Qui sait comment l'histoire aurait pu tourner si Marc avait pris une décision plus courageuse. Mais il ne sert à rien de le dénigrer pour cela. Il vaut mieux s'en servir comme d'un rappel : Même les personnes les plus sages commettent des erreurs. Nous commettons tous des erreurs, surtout à la maison. Nous luttons tous pour être à la hauteur de la philosophie que nous avons choisie, parce que c'est vraiment très difficile.

"Il est impossible pour un homme d'apprendre ce qu'il croit déjà savoir." - Épictète Une expression merveilleuse dit que l'on a deux oreilles et une bouche et qu'il vaut mieux les utiliser dans cette proportion. Et pourtant, combien de fois nous retrouvons-nous à parler plus que nous n'écoutons ? C'est le symptôme d'un problème plus grave, en particulier chez les personnes qui réussissent, qui consiste à penser qu'elles en savent plus qu'elles n'en savent. Ou, pire encore, qu'ils en savent tellement qu'il ne leur reste plus rien à apprendre. Pensez à ce qui se passe lorsque vous laissez votre ego entraver votre éducation. Vous manquez l'un des éléments essentiels de la vie : la croissance. À quoi ressemble l'inverse ? L'humilité. Faire preuve d'humilité face à ce que vous ne savez pas et à ce qu'il vous reste à apprendre est le chemin le plus sûr vers une sagesse continue. C'est le meilleur remède contre l'arrogance, l'orgueil et tous leurs cousins. Et surtout, c'est ce qui vous permet de grandir.

"Il ne faut pas donner aux circonstances le pouvoir d'éveiller la colère, car elles s'en moquent complètement." - Marc Aurèle. Ce n'est peut-être pas très stimulant, mais c'est lié à un point important pour les stoïciens en herbe : les circonstances ne changent pas en fonction de la colère qu'on leur manifeste car les circonstances ne sont pas des personnes. Vos sentiments sont des choix : Vous choisissez la colère plutôt que le calme ; vous choisissez la peur plutôt que le courage ; vous choisissez la misère plutôt que la joie. Quel choix est le plus productif ? Arrêtez de perdre votre temps (ou votre souffle) à vous mettre en colère contre des choses qui sont totalement indifférentes à vos sentiments. Arrêtez de penser que le fait de vous énerver contre des objets, des situations ou des entités inanimées va changer quoi que ce soit. C'est comme le proverbe sur le fait de prendre du poison et s'attendre à ce que l'autre personne meure. Concentrez-vous sur ce que vous pouvez changer, sur ce que vous pouvez faire - et non sur la réaction que vous avez face à quelque chose.

"La tâche principale dans la vie est simplement celle-ci : identifier et séparer les choses afin que je puisse déterminer clairement entre les éléments extérieurs qui ne sont pas sous mon contrôle et les choix que je contrôle réellement. Où dois-je donc chercher le bien et le mal ? Non pas vers des éléments extérieurs incontrôlables, mais en moi-même, vers les choix qui sont les miens..." - Épictète, Discours, 2.5.4-5 La pratique la plus importante de la philosophie stoïcienne consiste à faire la différence entre ce que nous pouvons changer et ce que nous ne pouvons pas changer. Ce sur quoi nous avons une influence et ce sur quoi nous n'en avons pas. Un vol est retardé à cause de la météo - il ne suffit pas de crier sur un représentant de la compagnie aérienne pour mettre fin à la tempête. Aucun souhait ne vous rendra plus grand ou plus petit, ni ne vous fera naître dans un autre pays. Quels que soient vos efforts, vous ne pouvez pas faire en sorte que quelqu'un vous aime. Et pour couronner le tout, le temps passé à se battre contre ces objets inamovibles est du temps qui n'est pas consacré aux choses que l'on peut changer. Les organisations d'entraide pratiquent ce que l'on appelle la prière de la sérénité : "Dieu, accorde-moi la sérénité d'accepter les choses que je ne peux pas changer, le courage de changer les choses que je peux changer et la sagesse de faire la différence." Les toxicomanes ne peuvent pas changer les abus subis dans leur enfance. Ils ne peuvent pas annuler les choix qu'ils ont faits ou les blessures qu'ils ont causées. Mais ils peuvent changer l'avenir grâce au pouvoir qu'ils ont dans le moment présent. Comme l'a dit Épictète, ils peuvent contrôler les choix qu'ils font à l'instant présent, et il en va de même pour nous aujourd'hui. Si nous parvenons à déterminer clairement les éléments de notre journée qui sont sous notre contrôle et ceux qui ne le sont pas, non seulement nous serons plus heureux, mais nous aurons un avantage certain sur les autres personnes qui ne se rendent pas compte qu'elles mènent une bataille impossible à gagner.