Vanessa Matarazo e Rafael Castiajo apresentam excertos do romance "O Cortiço" de Aluísio Tancredo Gonçalves de Azevedo, focado na ascensão social e material de João Romão, um ambicioso comerciante português. Inicialmente, o foco está na vida primitiva e laboriosa de João Romão e sua companheira, Bertoleza, e na formação do cortiço, contrastando com a vida burguesa de seu vizinho, Miranda. A narrativa explora as rivalidades de classe, os conflitos passionais (como o triângulo amoroso envolvendo Jerônimo, Piedade e a sensual Rita Baiana, e os adultérios na casa de Miranda), e o cotidiano vibrante e violento dos moradores do cortiço. A busca incessante por riqueza e status de João Romão culmina em sua decisão de se casar com a filha de Miranda, Zulmira, levando-o a uma solução cruel e definitiva para se livrar de Bertoleza, que é revelada ser uma escrava foragida.