O conto narra a história de um sapateiro honesto, porém pobre, que se depara com a falência, restando-lhe apenas couro para um último par de sapatos. Após cortar o material e ir dormir, ele acorda e encontra o trabalho milagrosamente terminado, costurado com perfeição. Esse padrão se repete: ele prepara o couro à noite e, ao amanhecer, os sapatos estão prontos, permitindo que ele prospere rapidamente. Curiosos, ele e sua esposa se escondem e descobrem que dois pequenos duendes nus são os responsáveis. Como gratidão por terem sido enriquecidos, a esposa costura roupas completas e o sapateiro faz sapatos para os ajudantes. Na noite em que recebem os presentes, os duendes vestem as roupas, ficam extasiados e dançam para fora da casa, nunca mais retornando, mas deixando o casal a viver confortavelmente pelo resto de suas vidas.