Nous savions déjà que les plastiques posaient un sérieux problème environnemental. Mais des recherches récentes viennent renforcer une inquiétude moins visible : les plastiques pourraient aussi dérégler notre sommeil. Une étude publiée en 2024 dans la revue Environment International révèle en effet que certaines substances chimiques libérées par des plastiques courants, notamment le polyuréthane et le PVC (polychlorure de vinyle), peuvent interférer avec la régulation biologique du cycle veille-sommeil.

Que dit l’étude ?

Les chercheurs ont exposé des cellules humaines, cultivées en laboratoire, à un cocktail de substances issues de la dégradation de plastiques. Résultat : plusieurs de ces molécules ont perturbé la signalisation circadienne, c’est-à-dire les mécanismes biologiques qui régulent notre horloge interne. Ce système est crucial : il pilote non seulement les phases de veille et de sommeil, mais aussi d’autres fonctions comme la température corporelle, la production d’hormones (notamment la mélatonine), ou le métabolisme.

Parmi les composés identifiés figurent des phtalates (utilisés pour assouplir le plastique) et des retardateurs de flamme. Ces substances sont dites perturbateurs endocriniens, car elles peuvent interférer avec les hormones. Or, la mélatonine – l’hormone du sommeil – est justement très sensible à ce type d’agression chimique.

Une exposition quotidienne

Le problème, c’est que ces substances sont présentes dans notre quotidien : meubles en mousse, rideaux de douche, vêtements techniques, emballages alimentaires… Avec le temps, les plastiques libèrent des micro-particules et des composés volatils dans l’air et la poussière domestique, que nous inhalons ou ingérons sans même nous en rendre compte.

Même si l’étude reste préliminaire et en conditions in vitro, elle s’ajoute à une littérature scientifique croissante qui montre que les perturbateurs chimiques environnementaux – comme le bisphénol A ou les phtalates – peuvent affecter notre sommeil, notre fertilité, notre humeur et notre métabolisme.

Que peut-on faire ?

Il n’est pas possible d’éliminer totalement notre exposition aux plastiques, mais réduire les sources évitables est un premier pas : éviter les contenants plastiques pour réchauffer les aliments, ventiler régulièrement les espaces intérieurs, limiter les produits contenant des mousses synthétiques ou des revêtements en PVC.

En conclusion, la pollution plastique ne se limite plus aux océans ou à la faune : elle pourrait aussi s’inviter dans notre cerveau et dérégler nos nuits. Un effet insidieux, mais potentiellement sérieux, que la science commence tout juste à dévoiler.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Derrière son apparence attendrissante et son "masque" de voleur, le raton laveur (Procyon lotor) cache une redoutable capacité à perturber les écosystèmes européens. Introduit en France dans les années 1960 — volontairement ou à la suite d’évasions d’élevage ou de relâchers illégaux —, ce mammifère originaire d’Amérique du Nord est aujourd’hui considéré comme une espèce exotique envahissante par l’Union européenne depuis 2017, et donc nuisible à plusieurs titres.

1. Un prédateur opportuniste

Le raton laveur est un omnivore très adaptable. Il se nourrit d’œufs, de petits mammifères, d’amphibiens, d’insectes, de fruits et même de déchets humains. Ce comportement de "glaneur" en fait un redoutable prédateur pour la faune locale, notamment dans les zones humides et forestières. Il s'attaque aux nids d’oiseaux au sol ou dans les arbres, détruisant les œufs ou les oisillons. Certaines espèces déjà menacées, comme le hibou grand-duc ou la cistude d’Europe (une tortue aquatique protégée), peuvent en pâtir gravement.

2. Une espèce très adaptable et prolifique

Le raton laveur s’adapte facilement à des environnements variés, y compris les zones périurbaines. Il se reproduit rapidement (jusqu'à 5 petits par portée) et n’a que peu de prédateurs naturels en Europe. Cela facilite son expansion rapide, notamment dans trois grandes zones françaises : le Nord-Est, la Sologne et la Nouvelle-Aquitaine.

3. Un vecteur de maladies

Le raton laveur est aussi un réservoir de maladies zoonotiques, c’est-à-dire transmissibles à l’homme ou aux animaux domestiques. Il peut notamment héberger des parasites comme Baylisascaris procyonis, un ver dont les larves peuvent migrer dans le cerveau humain et provoquer des atteintes neurologiques graves (même si ces cas restent rares en Europe). Il peut également transmettre la rage, la leptospirose ou la maladie de Carré aux chiens et chats.

4. Des dégâts agricoles et matériels

Dans certaines régions, le raton laveur cause aussi des dégâts agricoles, en pillant les cultures de maïs ou de fruits, et peut occasionner des nuisances dans les habitations (greniers, poulaillers, etc.), où il s’introduit à la recherche de nourriture ou d’un abri.

En résumé, le raton laveur est considéré comme nuisible non pas pour son comportement agressif, mais pour son impact écologique, sanitaire et économique. Bien que charismatique, il constitue une menace sérieuse pour la biodiversité locale et nécessite une gestion rigoureuse de ses populations.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Cela peut prêter à sourire… et pourtant. Une étude récente publiée dans Communications Earth & Environment révèle que les excréments de manchots – ou plus précisément les gaz qu’ils émettent – pourraient jouer un rôle inattendu dans la régulation du climat antarctique. Un phénomène nauséabond, certes, mais potentiellement bénéfique pour la planète.

Tout commence avec le guano, ces accumulations massives de fientes laissées par les colonies de manchots. Dans les régions côtières de l’Antarctique, notamment là où nichent des millions de manchots Adélie et royaux, ce guano est omniprésent. Lorsqu’il se décompose, il dégage de l’ammoniac (NH₃) dans l’atmosphère. Et c’est précisément ce gaz qui intrigue les chercheurs.

L’ammoniac a en effet un rôle bien connu dans la formation des nuages : il interagit avec d'autres particules en suspension dans l’air, comme les acides ou les sels marins, pour former des noyaux de condensation. Ces micro-particules servent ensuite de points d’ancrage pour les gouttelettes d’eau, facilitant ainsi la formation de nuages.

L’étude en question, menée par une équipe internationale, a modélisé l’impact atmosphérique des émissions d’ammoniac issues des colonies de manchots antarctiques. Résultat : dans certaines régions côtières, cette émission contribue de manière significative à la formation de nuages bas. Or, ces nuages jouent un rôle crucial dans la régulation thermique : ils réfléchissent une partie du rayonnement solaire, participant ainsi à un effet de refroidissement localisé.

Ce processus pourrait donc, dans une certaine mesure, atténuer les effets du réchauffement climatique dans certaines zones antarctiques, notamment en limitant la fonte des glaces ou en stabilisant le climat côtier. Évidemment, il ne s’agit pas d’un bouclier global contre le changement climatique, mais d’un phénomène local qui mérite l’attention.

Cette découverte souligne aussi à quel point les interactions entre biologie et climat sont complexes. Ici, une activité naturelle — la production de guano par les manchots — génère des effets climatiques indirects mais mesurables. Elle rappelle aussi l'importance de préserver ces écosystèmes uniques, car la disparition des colonies de manchots sous la pression du réchauffement compromettrait ce fragile équilibre.

En résumé, oui, les fientes de manchots pourraient jouer un petit rôle climatique positif en Antarctique. Comme quoi, même les éléments les plus inattendus de la nature peuvent participer à la lutte contre le changement climatique… à leur manière.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

L’expression « escalator vers l’extinction » évoque une image forte : celle d’une espèce qui, confrontée au réchauffement climatique, est contrainte de monter toujours plus haut en altitude pour survivre — jusqu’à ce qu’elle atteigne le sommet… et qu’il n’y ait plus nulle part où aller. Un scénario tragique et apparemment inéluctable. Mais cette idée est-elle solidement étayée par les faits ? Selon une récente étude menée par une équipe franco-taïwanaise, notamment du CNRS, la réponse est : pas encore.

Ce concept, souvent utilisé dans les médias et certaines publications scientifiques, repose sur une hypothèse simple : dans les écosystèmes montagnards, les espèces sensibles aux variations de température migrent vers des altitudes plus élevées pour conserver des conditions climatiques adaptées. Mais comme les montagnes ont une hauteur limitée, cette stratégie de survie a une fin. Une fois atteinte la cime, aucune nouvelle niche écologique n’existe au-dessus. L’espèce est alors condamnée à disparaître.

L’image est parlante… mais les données sont moins convaincantes. Les chercheurs franco-taïwanais, dans un article publié en 2024, soulignent que les preuves empiriques de ce mécanisme sont encore très limitées. Sur les quelque 400 études examinées, très peu démontrent que des extinctions effectives ont été causées directement par cette dynamique verticale.

Pourquoi un tel décalage entre l’image et la réalité ? D’abord, les espèces montagnardes disposent parfois de capacités d’adaptation insoupçonnées : certaines modifient leur comportement, leur alimentation, ou leur microhabitat. Ensuite, la montagne est loin d’être un environnement uniforme. Les versants orientés différemment, les zones ombragées ou les creux humides peuvent offrir des refuges thermiques, retardant — voire empêchant — l’extinction.

Autre point : l’évolution ne s’arrête pas face à la montée des températures. Des adaptations génétiques peuvent émerger, notamment chez les insectes, amphibiens et plantes, à des rythmes parfois étonnamment rapides. Enfin, il est crucial de prendre en compte l’impact des activités humaines : fragmentation des habitats, pollution, tourisme… Ces facteurs, bien souvent, pèsent davantage que la seule élévation thermique.

En conclusion, le concept d’« escalator vers l’extinction » reste pertinent en théorie, mais son application dans le réel demande à être nuancée. Il s’agit moins d’un mécanisme universel que d’un scénario parmi d’autres, dépendant fortement des caractéristiques biologiques des espèces concernées et de la complexité du terrain. Une alerte utile, mais à manier avec prudence pour ne pas simplifier à outrance les défis de la biodiversité en montagne.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Et si nos toilettes devenaient des centrales énergétiques ? Aussi surprenant que cela puisse paraître, nos excréments peuvent produire de l’énergie. Et pas qu’un peu. Selon une étude conjointe de l’Université des Nations Unies et de la Bill & Melinda Gates Foundation, les matières fécales humaines générées chaque année dans le monde pourraient produire jusqu’à 10 millions de tonnes d’huile équivalent énergie, soit assez pour alimenter 138 millions de foyers en électricité !

Du déchet à la ressource

Le principe est simple : les excréments sont riches en matière organique. En les traitant par des procédés adaptés, on peut en extraire de l’énergie sous plusieurs formes :

Le biogaz

Par fermentation anaérobie (c’est-à-dire sans oxygène), les bactéries transforment les matières organiques contenues dans les excréments en méthane, un gaz combustible. Ce biogaz peut ensuite alimenter des cuisinières, des générateurs électriques, ou même être injecté dans les réseaux.

Le biochar ou "charbon humain"

Par un procédé appelé pyrolyse (chauffage sans oxygène), on peut convertir les matières fécales en biochar, un charbon propre, inodore, qui peut servir de combustible ou même d’amendement pour les sols agricoles. C’est l’approche testée dans certaines toilettes innovantes comme les "toilettes sans eau" développées en Afrique ou en Inde.

Une solution pour les pays en développement

Dans les régions où les systèmes d’assainissement sont déficients, ces technologies offrent un triple avantage :

Elles évitent la pollution des sols et des eaux,

Elles réduisent les maladies liées au manque d’hygiène,

Et elles fournissent une énergie locale, bon marché et renouvelable.

Par exemple, au Kenya ou en Inde, des projets pilotes de toilettes transformant les déchets en biogaz permettent déjà d’alimenter des écoles, des cuisines collectives ou des lampadaires.

Une révolution culturelle autant que technologique

Transformer nos excréments en énergie nécessite aussi de changer notre regard. Dans de nombreuses cultures, les déchets humains sont tabous. Pourtant, ils pourraient bien être l’une des ressources les plus sous-exploitées du XXIe siècle.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Le coefficient de marée est un nombre compris entre 20 et 120 qui indique l’amplitude de la marée, c’est-à-dire la différence de hauteur entre la marée haute et la marée basse. Plus le coefficient est élevé, plus la marée est importante — on parle alors de marée de vive-eau. À l’inverse, un coefficient faible correspond à une marée de morte-eau, donc avec peu de différence entre haute et basse mer.

À quoi correspondent les chiffres ?

Coefficient 20 à 45 : marée très faible (morte-eau)

Coefficient 45 à 70 : marée modérée

Coefficient 70 à 95 : marée forte

Coefficient 95 à 120 : marée très forte (vive-eau)

Par exemple :

Un coefficient de 30 signifie que la mer va monter ou descendre assez peu : 1 mètre ou moins dans certains ports.

Un coefficient de 110 signifie que l’eau peut monter ou descendre de plus de 10 mètres, comme à Saint-Malo.

D’où viennent ces variations ?

Les marées sont causées par l’attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil sur les masses d’eau terrestres. Mais les coefficients changent selon la position relative de ces astres :

Quand le Soleil et la Lune sont alignés (nouvelle lune ou pleine lune), leurs forces s’additionnent → vive-eau → coefficient élevé.

Quand ils sont à angle droit (premier ou dernier quartier), leurs forces se compensent partiellement → morte-eau → coefficient faible.

Ces cycles durent environ 14 jours et se répètent deux fois par mois.

Quand parle-t-on de grandes marées ?

On parle souvent de grandes marées lorsque le coefficient dépasse 100, ce qui arrive quelques jours après chaque pleine et nouvelle lune. Elles sont particulièrement spectaculaires sur les côtes atlantiques françaises.

Attention : le coefficient n’est valable que pour l’Atlantique et la Manche, car il est basé sur les données de marée de Port-aux-Basques (en Bretagne). En Méditerranée, les marées sont très faibles et le coefficient n’a pas vraiment de sens.

Pourquoi c’est utile ?

Connaître le coefficient est essentiel pour :

Les plaisanciers, pour évaluer les hauteurs d’eau dans les ports

Les pêcheurs à pied, pour profiter des grandes marées

Les surfeurs, car l’amplitude de la marée change la forme des vagues

Et même pour la prévention des risques de submersion lors de tempêtes.

En résumé : le coefficient de marée, c’est l’indicateur de la “puissance” d’une marée. C’est simple, chiffré, et incroyablement utile pour vivre au rythme de la mer.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Bien que l'Antarctique soit souvent associé à la fonte des glaces due au réchauffement climatique, une étude récente publiée dans la revue Science China Earth Sciences a révélé un phénomène surprenant : entre 2021 et 2023, la calotte glaciaire antarctique a enregistré un gain de masse record, inversant ainsi une tendance de plusieurs décennies de perte de glace.

Une inversion temporaire de la tendance

Des chercheurs de l'Université Tongji à Shanghai ont analysé des données satellitaires provenant des missions GRACE et GRACE-FO, qui mesurent les variations du champ gravitationnel terrestre pour détecter les changements de masse de glace . Ils ont constaté qu'entre 2011 et 2020, l'Antarctique perdait en moyenne 142 gigatonnes de glace par an. Cependant, entre 2021 et 2023, cette tendance s'est inversée, avec un gain moyen de 108 gigatonnes par an.

Des précipitations exceptionnelles en cause

Cette accumulation de glace est principalement attribuée à des précipitations exceptionnellement élevées, notamment dans la région de Wilkes Land et Queen Mary Land en Antarctique de l'Est. Les bassins glaciaires de Totten, Denman, Moscow University et Vincennes Bay, qui avaient connu une perte de masse accélérée au cours de la décennie précédente, ont montré des signes de récupération grâce à une accumulation accrue de neige et de glace.

Un impact temporaire sur le niveau de la mer

Ce gain de masse glaciaire a temporairement contribué à une réduction du taux d'élévation du niveau de la mer d'environ 0,3 millimètre par an durant la même période. Cependant, les scientifiques soulignent que cette inversion est probablement temporaire et ne reflète pas une tendance à long terme. Les conditions météorologiques exceptionnelles qui ont conduit à cette accumulation pourraient ne pas persister, et la tendance générale à la perte de glace due au réchauffement climatique reste préoccupante.

Une complexité climatique à considérer

Cette étude met en évidence la complexité des systèmes climatiques et la nécessité de surveiller continuellement les changements dans les régions polaires. Bien que ce gain de glace soit une nouvelle inattendue, il ne remet pas en question les effets globaux du changement climatique sur les calottes glaciaires et le niveau de la mer.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

L’idée semble lumineuse : des kilomètres carrés de sable inutilisés, du soleil à volonté, et un besoin urgent d’électricité propre. Pourtant, malgré ce potentiel immense, nous n’avons pas recouvert le Sahara de panneaux solaires. Et ce n’est pas un hasard.

Commençons par le début : le Sahara reçoit en moyenne plus de 2 000 kilowattheures de soleil par mètre carré et par an. Théoriquement, couvrir à peine 1,2 % de sa surface suffirait à produire toute l’électricité consommée dans le monde. Alors pourquoi ne le fait-on pas ?

1. Les conditions extrêmes du désert

Le désert n’est pas un environnement hospitalier. Les températures dépassent régulièrement les 45°C, ce qui pose un problème de rendement : les panneaux solaires deviennent moins efficaces quand ils chauffent trop. Leur performance peut chuter de 10 à 20 %.

Ajoutez à cela les tempêtes de sable et la poussière, qui s’accumulent sur les surfaces et bloquent la lumière. Il faut donc les nettoyer régulièrement, mais dans un désert, l’eau manque cruellement. Ce simple détail logistique devient un obstacle majeur.

2. Un risque pour le climat mondial

Mais au-delà des contraintes locales, il y a une autre dimension, beaucoup plus globale : le climat. Les panneaux solaires sont foncés. Contrairement au sable clair, ils absorbent la chaleur au lieu de la réfléchir. Cela entraîne un réchauffement du sol, une baisse de la pression atmosphérique locale, et des modifications dans la circulation des vents.

Des études ont montré que recouvrir massivement le Sahara de panneaux pourrait augmenter les pluies dans la région, mais aussi provoquer un assèchement des tropiques, en particulier en Amazonie, en perturbant la dynamique des moussons. Bref, en résolvant un problème, on risquerait d’en déclencher d’autres, à grande échelle.

3. Des alternatives plus réalistes

La solution ? Elle est plus modeste : au lieu de tout centraliser dans les déserts, les experts préconisent une production décentralisée, plus proche des lieux de consommation. Des panneaux sur les toits, les parkings, les friches industrielles. Moins spectaculaire, mais plus sûr, plus local, et plus durable.

🎙️ Finalement, couvrir les déserts de panneaux solaires n’est pas une mauvaise idée sur le papier. Mais la nature — et le climat mondial — sont bien plus complexes que nos plans. Et parfois, la vraie révolution énergétique commence... juste au-dessus de notre tête.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Imaginez un instant que 10 % de la population mondiale soient responsables de deux tiers du réchauffement climatique observé depuis 1990. Ce n’est pas une fiction dystopique, mais bien la conclusion d’une étude récente publiée dans la revue Nature Climate Change.

Cette élite, définie par un revenu annuel supérieur à 42 980 euros, englobe non seulement les ultra-riches, mais aussi une partie significative des classes moyennes des pays développés. Leurs modes de vie, caractérisés par une consommation élevée et des investissements dans des secteurs polluants, ont un impact disproportionné sur notre planète.

Prenons un exemple concret : le 1 % le plus riche de la population mondiale, avec des revenus dépassant 147 200 euros par an, est responsable à lui seul de 20 % du réchauffement climatique. Plus frappant encore, le 0,1 % le plus aisé, soit environ 800 000 personnes gagnant plus de 537 770 euros annuellement, contribue à hauteur de 8 % au réchauffement global .

Ces chiffres mettent en lumière une réalité troublante : les choix de consommation et d'investissement des plus riches exacerbent les phénomènes climatiques extrêmes, tels que les sécheresses et les vagues de chaleur, qui touchent principalement les régions les plus vulnérables, notamment près de l'équateur .

Face à cette situation, les chercheurs plaident pour des politiques climatiques ciblées, incluant des taxes sur la richesse et des financements climatiques, afin de corriger ces déséquilibres et de promouvoir une justice climatique équitable.

En somme, cette étude souligne l'urgence d'une prise de conscience collective : pour atténuer les effets du changement climatique, il est impératif que les plus aisés reconsidèrent leurs modes de vie et leurs choix financiers. Car, comme le rappelle l'un des auteurs de l'étude, "si tout le monde avait émis comme les 50 % les plus pauvres, le réchauffement aurait été minime" .

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Vous est-il déjà arrivé de remarquer, au petit matin, qu’une fleur semblait avoir changé de couleur ? Un bleu plus intense, un rose qui pâlit, ou un violet qui surgit là où la veille il n’y avait qu’un rouge discret… Ce n’est pas votre imagination. Certaines fleurs sont bel et bien capables de changer de couleur selon la température ambiante. Et ce phénomène, à la croisée de la chimie et de l’évolution, est aussi élégant que fascinant.

Mais alors, comment ça fonctionne ?

La réponse se trouve dans les pigments contenus dans les cellules des fleurs. Plus précisément, dans une famille de molécules appelées anthocyanines. Ce sont elles qui donnent aux pétales leurs teintes rouges, violettes ou bleues. Ce qu’il faut savoir, c’est que ces pigments sont sensibles à la température. Quand il fait frais, leur structure est plus stable : cela renforce les nuances bleutées ou violacées. Mais quand les températures montent, ces mêmes pigments peuvent se transformer, se dégrader ou se réorganiser, ce qui modifie la couleur que nous percevons. Une fleur bleue peut alors virer au rose ou au rouge… comme par magie.

Mais cette magie a un sens.

Ce changement de couleur n’est pas seulement esthétique. Il peut servir à réguler la température de la fleur elle-même, en jouant sur la manière dont elle absorbe la lumière et la chaleur. Il peut aussi envoyer un signal aux pollinisateurs. Par exemple, certaines fleurs changent de couleur une fois qu’elles ont été fécondées : inutile alors pour une abeille de perdre son temps dessus. D’autres signalent, à travers leur teinte, qu’il fait trop froid pour que la pollinisation soit efficace.

Parmi les espèces les plus célèbres pour ces transformations, on trouve le plumbago, avec ses fleurs qui passent du bleu au violet à la fraîche. Ou encore certaines tulipes, hibiscus ou hortensias, même si ces dernières réagissent aussi au pH du sol.

Ce phénomène n’a pas échappé aux chercheurs, qui s’en inspirent pour créer des matériaux capables de changer de couleur selon la température, comme de véritables "peaux intelligentes".

Comme quoi, une simple fleur, dans sa discrétion quotidienne, peut contenir le secret d’innovations futuristes… et nous rappeler que la nature a souvent une longueur d’avance.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Cette distinction repose sur plusieurs critères géologiques, chronologiques et parfois statistiques. La différence peut sembler subtile, mais elle est essentielle pour la surveillance des risques volcaniques.

1. Le volcan endormi (ou dormant)

Un volcan endormi est actuellement inactif, mais il conserve un potentiel éruptif. Il peut ne pas avoir produit d’éruption depuis des siècles, voire des millénaires, mais les conditions nécessaires à une future activité sont toujours réunies.

Critères :

Présence d’une chambre magmatique encore alimentée, même très lentement.

Dernière éruption relativement récente à l’échelle géologique (parfois jusqu’à 10 000 ans).

Activité fumarolienne, séismes volcaniques, ou gonflements du sol suggérant une activité interne.

Historique d’éruptions espacées, ce qui est typique de nombreux stratovolcans.

Exemple : Le volcan Yellowstone (USA) n’a pas explosé depuis 640 000 ans, mais il est considéré comme endormi, car la chaleur et l’activité magmatique persistent.

2. Le volcan éteint

Un volcan éteint est considéré comme définitivement inactif, parce qu’il ne dispose plus d’aucune alimentation magmatique. Sa chambre magmatique est refroidie ou solidifiée, et aucun signe d’activité n’a été détecté depuis très longtemps.

Critères :

Aucune activité éruptive depuis plusieurs dizaines ou centaines de milliers d’années.

Absence totale de signaux géophysiques (sismicité, dégazage, déformation du sol).

Érosion importante du cône volcanique ou recouvrement par des formations géologiques plus récentes.

Position géologique stable, loin des zones de subduction ou de rift.

Exemple : Le Sidosermo, un vieux volcan d’Indonésie éteint depuis plus de 2 millions d’années, est aujourd’hui recouvert de végétation et n’a plus de structure interne active.

Une distinction parfois floue

La limite entre un volcan endormi et un volcan éteint n’est pas toujours claire, surtout pour les volcans ayant de très longues périodes de repos. Certains volcans que l’on croyait éteints se sont réveillés, comme le Chaitén au Chili, qui a surpris tout le monde en 2008 après 9 000 ans de silence.

Conclusion

La distinction repose sur l’activité passée, les signes géophysiques actuels et la probabilité future d’éruption. La prudence reste de mise : un volcan endormi n’est pas un volcan inoffensif. En volcanologie, le temps se mesure en milliers d’années.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Sur les rives de l’océan Arctique, dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, un phénomène naturel impressionne autant qu’il inquiète : les Smoking Hills, littéralement « les collines fumantes ». Depuis des siècles, ces collines exhalent en continu des panaches de fumée blanche et âcre, résultat de la combustion spontanée des roches riches en schistes bitumineux et en sulfures de fer.

Tout commence par une réaction chimique : lorsque l’oxygène de l’air entre en contact avec ces roches, notamment en surface, le soufre et le fer présents dans les minéraux s’oxydent, ce qui génère de la chaleur. Lorsque cette chaleur devient suffisante, la roche s’enflamme sans flamme apparente, et cela peut durer des décennies, voire des siècles, sans intervention humaine.

Le résultat est spectaculaire… mais aussi hautement toxique. Cette combustion produit du dioxyde de soufre (SO₂), un gaz irritant responsable de pluies acides, et libère dans l’environnement une cascade de métaux lourds : fer, zinc, nickel, cadmium, aluminium, et manganèse. Ces substances se retrouvent ensuite dans le sol, l’eau et l’air.

Autour des collines, le paysage est lunaire. Les plantes disparaissent, les sols deviennent stériles, et les étangs voisins, initialement neutres ou légèrement alcalins, atteignent aujourd’hui un pH inférieur à 2 — l’équivalent de l’acide sulfurique. Dans ces eaux, seules quelques espèces microbiennes acidophiles, très spécialisées, peuvent survivre.

C’est cette toxicité extrême qui a fait des Smoking Hills un laboratoire naturel pour les scientifiques. Des équipes de microbiologistes, géochimistes et planétologues s’y rendent pour étudier des formes de vie capables de survivre dans des milieux acides, chauds et chargés en métaux, avec très peu d’oxygène. L’intérêt est double : mieux comprendre la résilience des écosystèmes extrêmes, mais aussi explorer les conditions d’une potentielle vie extraterrestre, par exemple sur Mars, où des environnements similaires ont existé.

Ce qui est particulièrement frappant, c’est que cette pollution, bien qu’entièrement naturelle, est plus extrême que celle observée dans bien des zones industrielles. Elle démontre que la nature peut elle-même créer des enfers chimiques sans aucune intervention humaine.

Les Smoking Hills nous rappellent à quel point les équilibres environnementaux peuvent être fragiles, même sans activité anthropique, et soulignent l’importance de mieux comprendre les interactions entre géologie, climat et vie biologique dans un monde en mutation.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Un cryoséisme, aussi appelé tremblement de glace ou frost quake en anglais, est un phénomène géophysique rare mais spectaculaire, qui ressemble à un petit tremblement de terre… sans être causé par un mouvement tectonique. Il s’agit en réalité d’un craquement soudain du sol lié au gel brutal de l’eau présente dans les couches superficielles du sol.

Comment se forme un cryoséisme ?

Le cryoséisme survient lorsqu’un ensemble de conditions météorologiques précises est réuni :

1. Sol saturé en eau : après des précipitations abondantes (pluie, fonte des neiges), l’eau s’infiltre dans les couches superficielles du sol.

2. Refroidissement très rapide : si la température chute soudainement en dessous de -10°C, cette eau gèle brutalement.

3. Expansion du volume d’eau : en gelant, l’eau augmente de volume (environ 9 %), ce qui exerce une pression importante sur les roches et les sédiments environnants.

4. Rupture du sol : cette pression peut provoquer un craquement violent de la croûte terrestre en surface, produisant un bruit fort et parfois des secousses perceptibles.

Contrairement aux séismes tectoniques, les cryoséismes sont peu profonds (généralement à moins de 1 km de profondeur), localisés, et de très courte durée. Ils ne produisent pas de grandes vagues sismiques, et leur magnitude est souvent inférieure à 3 sur l’échelle de Richter.

Où se produisent-ils ?

Les cryoséismes sont observés dans les régions froides où le gel du sol est fréquent, comme le Canada, les États-Unis du Nord-Est, la Scandinavie, ou certaines zones de Russie et d’Europe centrale. En France, ils sont rarissimes mais pourraient survenir en montagne ou en zones continentales par grand froid.

Quels sont les effets ressentis ?

Les personnes vivant à proximité peuvent entendre un bruit sec et soudain, comme une détonation ou une explosion, parfois accompagné d’une légère vibration du sol ou de la maison. Les fissures peuvent même apparaître dans les murs ou sur le sol gelé. Ce phénomène survient souvent la nuit ou au petit matin, lorsque les températures atteignent leur minimum.

Étude et surveillance

Le cryoséisme reste peu étudié car il est difficile à prévoir et à détecter avec les sismomètres classiques. Toutefois, les données climatiques et les témoignages permettent peu à peu de mieux comprendre son occurrence. Des instituts comme le US Geological Survey (USGS) ou Natural Resources Canada l’ont documenté, notamment après des vagues de froid intenses.

En résumé

Un cryoséisme est une rupture du sol due au gel brutal de l’eau infiltrée, provoquant un bruit et parfois une vibration semblables à un mini-séisme. Ce phénomène spectaculaire mais sans danger majeur rappelle la puissance silencieuse des phénomènes naturels liés au froid.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Situé entre la pointe sud de l’Amérique du Sud (le cap Horn) et l’Antarctique, le passage de Drake est un détroit maritime de quelque 800 km de large, connu comme l’un des plus dangereux au monde. Surnommé parfois « la machine à laver de l’océan », il incarne pour les marins un défi redoutable, même à l’ère des navires modernes. Mais pourquoi inspire-t-il autant de crainte ?

La réponse tient à une combinaison de facteurs géographiques, climatiques et océaniques extrêmes.

D’abord, le passage de Drake relie deux océans majeurs : le Pacifique et l’Atlantique. Il constitue un goulet naturel, le seul endroit où le Courant Circumpolaire Antarctique – le plus puissant courant marin de la planète – peut circuler librement autour du continent antarctique. Ce courant transporte environ 130 millions de mètres cubes d’eau par seconde, soit plus de 100 fois le débit combiné de tous les fleuves du monde. Ce flux colossal génère une instabilité permanente de la mer, avec des vagues souvent supérieures à 10 mètres de haut, et pouvant atteindre 15 voire 20 mètres lors de tempêtes.

À cela s’ajoute un conflit thermique permanent entre les masses d’air froid venues de l’Antarctique et les courants chauds remontant du nord. Ce contraste thermique favorise la formation de tempêtes soudaines, de rafales de vent à plus de 100 km/h, et de brouillards denses. Même par beau temps, la mer y reste généralement agitée, avec une houle croisée, imprévisible et épuisante pour les équipages.

Historiquement, le passage de Drake était redouté des navigateurs qui tentaient de rallier le Pacifique sans passer par le canal de Panama (inexistant avant 1914). Les voiliers à coque en bois devaient affronter plusieurs jours, voire semaines, de navigation dans des conditions dantesques, ce qui a valu à la région une réputation de cimetière de navires. Encore aujourd’hui, les navires de croisière vers l’Antarctique y sont contraints d’adapter leur trajet ou de patienter pour éviter les pires tempêtes.

À noter également l’absence quasi totale de terres dans la région, ce qui empêche toute atténuation des vents et des courants. Le relief sous-marin du passage, avec des hauts-fonds et des plateaux, favorise également la formation de vagues scélérates, imprévisibles et très dangereuses.

En somme, le passage de Drake est un lieu où les forces naturelles s’expriment sans filtre. Pour les marins, c’est un rite de passage : le franchir, c’est défier l’une des mers les plus sauvages et les plus imprévisibles de la planète.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Cela peut surprendre, mais l’air que vous respirez dans une salle d’escalade pourrait être aussi pollué – voire plus – que celui d’une route très fréquentée. C’est la conclusion alarmante d’une étude menée par des chercheurs suisses de l’EPFL et autrichiens de l’Université de Vienne, qui se sont penchés sur un élément inattendu : les semelles des chaussures d’escalade.

Ces chaussures, conçues pour offrir une adhérence maximale, sont fabriquées à partir de caoutchoucs très techniques, similaires à ceux utilisés dans les pneus automobiles. Cette similarité n’est pas anodine : comme les pneus, ces semelles contiennent des additifs chimiques leur conférant durabilité et résistance. Problème : lorsque les grimpeurs évoluent sur les murs, les semelles s’usent, libérant des microparticules dans l’air confiné des salles.

L’analyse de l’air intérieur dans plusieurs salles d’escalade a révélé des niveaux de pollution parmi les plus élevés jamais enregistrés dans des environnements clos. Selon Thilo Hofmann, vice-directeur du CeMESS à l’Université de Vienne, ces concentrations sont comparables à celles observées sur les axes routiers très fréquentés des grandes villes.

Parmi les substances identifiées, on retrouve notamment le 6PPD (N-(1,3-diméthylbutyl)-N’-phényl-p-phénylènediamine), un stabilisateur de caoutchouc utilisé pour retarder l’usure. Ce composé, déjà impliqué dans la mortalité massive de saumons dans certaines rivières nord-américaines, devient un toxique environnemental reconnu lorsqu’il est libéré sous forme de particules fines.

Dans une salle d’escalade, l’accumulation de ces microdébris en suspension, couplée à un renouvellement d’air parfois insuffisant, crée un cocktail potentiellement nocif. Bien que ces résultats soient préoccupants, les chercheurs ne recommandent pas d’abandonner l’escalade pour autant. Au contraire, ils appellent à une meilleure aération des locaux, à fréquenter les salles aux heures creuses, et surtout à sensibiliser les fabricants afin qu’ils remplacent les composés chimiques dangereux par des alternatives plus sûres.

Cette étude met en lumière un paradoxe : une activité perçue comme saine et proche de la nature peut, en intérieur, exposer à des niveaux de pollution inattendus. C’est un appel à la vigilance, non à la peur, pour que sport et santé restent compatibles – jusque dans les moindres recoins des salles d’escalade.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les arbres ne sont pas des êtres solitaires enracinés dans un silence éternel. Bien au contraire. Des recherches récentes révèlent que les arbres, notamment les plus anciens, communiquent entre eux à travers un réseau subtil de signaux bioélectriques. Et ils ne parlent pas pour ne rien dire : ils transmettent des informations cruciales, notamment aux plus jeunes, pour leur survie.

Une étude internationale fascinante, publiée en mai 2025 dans la revue Royal Society Open Science, a mis en lumière ce phénomène en étudiant une forêt de bouleaux dans les Dolomites. Conduite par des chercheurs de la Southern Cross University (Australie) et de l’Institut italien de technologie (IIT), cette étude montre que les arbres utilisent leur système électromagnétique pour se prévenir mutuellement en cas de danger environnemental, comme une éclipse solaire.

Lorsqu’une éclipse se prépare, les arbres les plus âgés sont les premiers à détecter la perturbation lumineuse à venir. Avant même que l’événement ne survienne, ils envoient des signaux bioélectriques à travers la forêt. Grâce à un réseau de capteurs de faible puissance, les scientifiques ont pu observer que ces signaux déclenchent une réponse anticipée chez les arbres plus jeunes. La forêt agit alors comme un système coordonné, capable de se préparer collectivement à l’événement.

Mais pourquoi une telle réaction face à une éclipse ? Parce que les arbres dépendent étroitement du cycle jour-nuit pour leurs fonctions vitales : régulation de l’eau, photosynthèse, transport des nutriments… Une baisse soudaine de lumière peut les désorienter et nuire à leur équilibre. En se mettant collectivement « en veille » au bon moment, les arbres minimisent le stress subi. C’est une stratégie adaptative invisible mais puissante.

Pour les chercheurs, ce sont les vieux arbres qui jouent un rôle central dans cette communication forestière. Monica Gagliano, biologiste à l’Université de Californie du Sud, souligne que ces anciens arbres « servent de mémoire écologique », transmettant aux jeunes générations des signaux fondés sur leur expérience passée. Une forme d’intelligence végétale collective, ancrée dans l’âge et la mémoire.

Cette découverte a des implications profondes : protéger les vieux arbres, c’est préserver la capacité des forêts à se défendre, à s’adapter et à enseigner. Car oui, dans le langage silencieux des forêts, les anciens murmurent à l’oreille des jeunes : « Prépare-toi. J’ai déjà vécu cela. Voici comment survivre. »

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Confrontée à l’effondrement du courrier traditionnel, La Poste redouble d’imagination pour se réinventer. Après la banque, l’assurance, le mobile et même les services aux personnes âgées, l’entreprise publique explore aujourd’hui un nouveau créneau inattendu : la vente de vélos électriques reconditionnés. Un virage original mais stratégique, lancé discrètement il y a un peu plus d’un an et qui connaît un véritable engouement.

À l’origine, une idée simple mais ingénieuse : plutôt que de jeter les vélos à assistance électrique (VAE) usés par des années de tournées, pourquoi ne pas leur offrir une seconde vie ? Ces vélos, utilisés intensivement pendant cinq à six ans par les facteurs dans toute la France, montrent des signes de fatigue, mais restent des engins solides, conçus pour durer. C’est ainsi qu’est née la filière de réemploi interne, avec la création d’un atelier de reconditionnement à Tours, au sein de la structure d’insertion « Nouvelle Attitude », filiale de La Poste.

Dans cet atelier, chaque vélo passe par une remise à neuf minutieuse : les organes de sécurité sont remplacés, la batterie est changée (par une neuve ou une écoconçue), les câbles, poignées, selles et chargeurs sont neufs, et la peinture est refaite. Adieu le jaune emblématique de La Poste : les vélos reconditionnés se parent désormais de couleurs sobres, plus attractives pour les particuliers.

Proposés à la vente pour 1.490 euros, ces VAE séduisent un public en quête de robustesse, d’économie circulaire et de mobilité durable. S’ils sont un peu lourds, ces vélos sont réputés pour leur fiabilité. Une poignée tournante permet un démarrage assisté pratique, et leurs équipements solides les rendent idéaux pour transporter des bagages ou des enfants.

L’opération a d’abord été testée dans quelques régions (Centre-Val de Loire, Île-de-France, Normandie) avant d’être étendue à 150 agences dans toute la France. Le succès est au rendez-vous : plus de 1.500 vélos ont déjà trouvé preneur.

Cette initiative coche toutes les cases d’une stratégie moderne : elle s’inscrit dans la logique du développement durable, promeut l’économie circulaire, limite les déchets, crée de l’emploi en insertion, et renforce l’image d’une entreprise publique soucieuse d’évoluer avec son temps.

Avec ses vélos de facteurs reconditionnés, La Poste démontre qu’innover ne signifie pas forcément inventer du neuf, mais peut aussi consister à valoriser l’existant avec intelligence. Une belle leçon de transformation, sur deux roues.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Les super-plantes sont des végétaux dotés de propriétés nutritionnelles, environnementales ou médicinales exceptionnelles. Elles se distinguent par leur résilience aux conditions climatiques extrêmes, leur valeur nutritive élevée et leur capacité à pousser sur des terres pauvres ou arides. Dans un contexte de changement climatique, de croissance démographique et d’épuisement des ressources agricoles traditionnelles, ces plantes sont perçues comme une solution d’avenir pour nourrir une population mondiale toujours plus nombreuse.

Parmi elles, les super-plantes andines occupent une place de choix. Originaires des hautes altitudes de la cordillère des Andes — en Bolivie, au Pérou ou en Équateur — elles ont été cultivées depuis des millénaires par les civilisations précolombiennes comme les Incas. Aujourd’hui, les scientifiques redécouvrent leurs vertus et les considèrent comme des candidates sérieuses pour une agriculture plus durable et nutritive.

L’exemple le plus connu est sans doute la quinoa. Cette pseudo-céréale n’est pas seulement riche en protéines (contenant les neuf acides aminés essentiels), mais aussi en fibres, fer, magnésium et antioxydants. Elle pousse entre 3 000 et 4 000 mètres d’altitude, résiste au gel, à la sécheresse et aux sols salins. Sa rusticité et ses propriétés nutritionnelles en font un aliment clé dans la lutte contre la malnutrition.

Autre super-plante andine : l’amarante. Elle est elle aussi très riche en protéines, calcium et fer, et offre l’avantage de produire à la fois des graines comestibles et des feuilles nutritives, semblables aux épinards. Sa culture est peu exigeante, ce qui la rend idéale pour les régions soumises au stress hydrique.

On peut aussi citer la maca, une racine cultivée à plus de 4 000 mètres d’altitude. Connue pour ses effets bénéfiques sur la vitalité, l’endurance et l’équilibre hormonal, elle possède une densité nutritionnelle remarquable. Elle est aujourd’hui de plus en plus exportée et utilisée dans les compléments alimentaires.

Ces plantes ont longtemps été négligées, voire marginalisées, au profit de cultures coloniales comme le blé, le maïs ou le riz. Mais face aux défis du XXIe siècle, elles font un retour en force. Leur résilience, leur rendement élevé sur des terres marginales et leur valeur nutritionnelle en font des atouts majeurs pour une agriculture plus équitable et écologique.

En somme, les super-plantes andines ne sont pas seulement un héritage agricole du passé : elles pourraient bien être une des clefs de la sécurité alimentaire mondiale de demain, surtout dans un monde en mutation rapide.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

L’Ol Doinyo Lengaï, situé au nord de la Tanzanie dans la vallée du Grand Rift, est un volcan unique au monde. Surnommé « la montagne de Dieu » par les Massaïs, il fascine non seulement pour sa dimension sacrée, mais aussi pour une particularité géologique rarissime : il est le seul volcan actif connu à émettre de la lave noire qui devient blanche en refroidissant. Ce phénomène étrange intrigue les scientifiques depuis des décennies.

La clé de cette singularité réside dans la composition chimique très particulière de sa lave. Contrairement aux autres volcans du monde, qui émettent une lave basaltique riche en silice, celle de l’Ol Doinyo Lengaï est carbonatitique. Cela signifie qu’elle est composée en majorité de minéraux carbonatés (notamment la natrocarbonatite), et non de silicates comme c’est habituellement le cas dans le volcanisme terrestre.

Cette composition a plusieurs conséquences spectaculaires. Tout d’abord, la température de cette lave est beaucoup plus basse que celle des autres volcans. Alors qu’une lave basaltique peut atteindre 1100 à 1200 °C, la lave carbonatitique du Lengaï ne dépasse pas 500 à 600 °C. Résultat : elle est faiblement incandescente, à peine rougeoyante dans l’obscurité, et semble noire ou grise le jour, car sa température n’est pas suffisante pour la faire briller intensément comme les coulées plus classiques.

Deuxième effet marquant : cette lave est extrêmement fluide, plus encore que de la lave hawaiienne. Cela est dû à sa faible viscosité, rendue possible par sa faible teneur en silice. Elle peut donc s’écouler très rapidement sur de longues distances malgré sa basse température.

Enfin, en refroidissant à l’air libre, la natrocarbonatite se transforme chimiquement. L’eau atmosphérique et le dioxyde de carbone réagissent avec les carbonates, les oxydant et les déshydratant, ce qui leur fait perdre leur couleur sombre pour devenir blanchâtres. Ce phénomène de blanchissement est visible quelques heures seulement après l’émission.

Ces coulées froides et blanches, qui ressemblent à de la craie ou du ciment, déconcertent souvent les observateurs non avertis, d’autant plus qu’elles ne présentent pas l’aspect dangereux et flamboyant de la lave classique. Pourtant, elles sont tout aussi volcaniques.

En résumé, si l’Ol Doinyo Lengaï peut cracher de la lave noire, c’est grâce à une rare combinaison de composition carbonatitique, basse température, et réactions chimiques post-refroidissement. Ce volcan est un véritable laboratoire naturel, témoin d’un volcanisme presque disparu sur Terre, mais peut-être courant ailleurs dans le système solaire, comme sur certaines lunes de Jupiter.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.

Pour écouter mon podcast Choses à Savoir Culture Générale:

Apple Podcast:

https://podcasts.apple.com/fr/podcast/choses-%C3%A0-savoir-culture-g%C3%A9n%C3%A9rale/id1048372492

Spotify:

https://open.spotify.com/show/3AL8eKPHOUINc6usVSbRo3?si=e794067703c14028

----------------------------

Notre planète, comme toutes les autres du système solaire, est globalement ronde. Cette forme, que l’on appelle une sphère oblongue ou plus précisément un sphéroïde oblong (légèrement aplati aux pôles), résulte de lois fondamentales de la physique, et notamment de la gravité.

Pour comprendre cela, imaginez que la Terre, à ses débuts, était une masse fondue, très chaude et malléable. À cette époque, les roches étaient liquides et pouvaient se déplacer librement. Dans un tel état, la gravité agit de manière égale dans toutes les directions, attirant chaque particule de matière vers le centre de la masse. Le résultat naturel de cette attraction est une forme où toutes les parties de la surface sont à égale distance du centre : une sphère.

C’est le même principe qu’avec une goutte d’eau en apesanteur. Sans la pesanteur terrestre pour l’écraser, la tension de surface répartit l’eau de façon uniforme, et la goutte prend une forme sphérique. À l’échelle planétaire, c’est la gravité qui joue ce rôle. On parle même de la limite de la sphéricité gravitationnelle : au-delà d’un certain diamètre (environ 600 km), un objet céleste a une masse suffisante pour que la gravité l’oblige à adopter une forme sphérique.

Mais pourquoi la Terre n’est-elle pas une sphère parfaite ? C’est là qu’intervient un autre facteur : la rotation de la Terre sur elle-même. À cause de cette rotation, la matière est légèrement « poussée » vers l’extérieur à l’équateur — c’est ce qu’on appelle la force centrifuge. Résultat : la Terre est légèrement aplatie aux pôles et renflée à l’équateur. La différence est discrète mais mesurable : le rayon terrestre à l’équateur est d’environ 6 378 km contre 6 357 km aux pôles.

Les planètes gazeuses comme Jupiter ou Saturne sont encore plus déformées par leur rotation rapide. À l’inverse, les petits corps célestes comme les astéroïdes, qui n’ont pas assez de masse pour générer une gravité suffisante, gardent des formes irrégulières.

Enfin, cette forme sphérique a aussi des conséquences majeures. Elle permet notamment la distribution uniforme de la gravité à la surface (avec de petites variations), elle influence la circulation atmosphérique, et elle conditionne les cycles jour/nuit via la rotation terrestre.

En résumé, si notre planète est ronde, c’est parce que la gravité, cette force fondamentale de l’univers, agit pour minimiser l’énergie potentielle des corps massifs. Et dans un univers dominé par la gravité, la sphère est tout simplement la forme la plus stable.

Hébergé par Acast. Visitez acast.com/privacy pour plus d'informations.