Il ritorno alla città natale mette di fronte a Carl Zeiss la realtà delle cose: Weimar è una città incagliata nella burocrazia imperiale e molto radicata nelle sue tradizioni. La società si presenta divisa in classi rigidamente arroccate nei loro privilegi secolari. Il giovane vuole avviare un’attività in proprio, ma il suo desiderio trova una strada tutta in salita che solo la sua ostinazione gli fa intraprendere ...