Bēowulf è un
poema epico anonimo, scritto in una variante sassone occidentale dell'anglosassone . La datazione è tuttora incerta, tuttavia gli indizi più significativi finora raccolti dagli studiosi tenderebbero a collocarla attorno alla metà dell'
VIII secolo. Con i suoi 3182
versi, è il più lungo poema anglosassone; è giunto attraverso un unico
manoscritto, il
Cotton Vitellius, conservato alla
British Library.Il titolo
Beowulf fu attribuito a quest'opera a partire dal
XIX secolo. Non è stato tramandato nelle fonti nordiche nessun racconto che corrisponda a quello del
Beowulf; è dunque possibile che l'autore del poema inglese antico abbia rielaborato autonomamente materiale leggendario di origine nordica, creando un'opera originale sulla base di un patrimonio tramandato oralmente. Infatti sebbene sia un poema inglese, si tratta di uno dei più famosi poemi della storia su una ambientazione norrena, che ha poi ispirato centinaia di altri autori di genere
epico e
fantasy, come per esempio
J. R. R. Tolkien.
Anthony Burgess osserva che
Beowulf è
essenzialmente una storia di guerrieri; più precisamente, rappresenta l'unico esempio di poema epico completamente basato sull'
archetipo dello scontro fra l'eroe e il mostro
