Los primeros cristianos fueron perseguidos por quienes no creían en Jesucristo. Por esa causa se encontraban dispersos por todo el Imperio Romano. El apóstol Pedro dirige esta carta a esos cristianos, los cuales vivían «como extranjeros en las regiones de Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia» (1.1-2). Las condiciones en que vivían estos cristianos explican el tono de la carta. Pedro los anima a no dejar de alabar a Dios, «que por medio de la resurrección de Jesucristo ha cambiado totalmente nuestra vida» (1.3). Este cambio deberá manifestarse en alegría, a pesar de los problemas y las dificultades (1.6-9), y en apartarse del mal (1.15-16), pues los cristianos son «miembros de la familia de Dios, son sacerdotes al servicio del Rey» (2.9). Toda la carta está llena de recomendaciones de cómo vivir la vida cristiana. Como los cristianos eran perseguidos por las autoridades romanas, Pedro insiste en que ellos debían obedecer a esas autoridades y «al emperador romano, pues él tiene la máxima autoridad en el imperio» (2.13-15). Para los cristianos de aquellos días, el fin del mundo estaba cerca (4.7). Por eso Pedro les recomienda amarse unos a otros, recibir a otros cristianos en sus casas, y alegrarse de sufrir «por ser cristiano» (4.8-9,12-16). Posiblemente esta carta la escribió Pedro en la ciudad de Roma, con la ayuda de Silvano, también conocido como Silas, y que era un antiguo compañero del apóstol Pablo (5.12-13; véanse Hechos 15.22,40; 2 Corintios 1.19).