皮膚Skin係讓我們接觸外界環境的媒介，同時亦係保護我們與外界隔絕的關卡，皮膚包圍我們整個人體，可以說是全身最大的器官，以成年男仕計表面積約為1.6平方公尺，重量約為身體總重16%。皮膚它就像一堵牆壁，阻擋細菌及環境中的致敏原，一旦這堵牆壁崩壞受損，可引發各種皮膚問題。

濕疹是由皮膚屏障功能（skin barrier function）失調所致，意謂皮膚屏障無法抵擋外界刺激，細菌或致敏原等物質有機可乘進入體內，引發免疫系統過度反應且表現於皮膚上，從而出現紅、腫及痕癢等濕疹病徵。皮膚屏障的作用就係阻隔外界的干擾，不單是在乾燥環境，只要外界環境轉變，皮膚屏障抵受不住外來刺激，濕疹便有機會隨時出現。

皮膚分為三層，由外而內分別是表皮層、真皮層及皮下組織脂肪。表皮具有屏障功能，讓身體與外界隔絕。表皮層的角質細胞（corneocytes）好比磚塊，而表皮層的脂質（lipids）則好比水泥。正常情況下角質細胞與脂質可造成完整的牆壁形成皮膚屏障，防止人體水分過快散失，也可保護人體免受外界病原體或刺激物質入侵或影響，成為人體免疫功能的第一道防線。

當皮膚屏障結構脆弱，例如表皮層缺乏脂質，令體內水分經皮膚過快流失外，外界刺激物亦可循結構不完整的屏障侵人體，干擾免疫系統從而引發濕疹症狀，使皮膚變得乾燥、敏感和痕癢。「就好像絲質的衣服較容易破損，一旦破損了，防護網破壞了，便容易出現敏感或發炎。」患者發病後會令皮膚保護功能進一步降低。皮膚細胞會不斷新陳代謝，最底層的活躍細胞會不斷往上推進，到了最外層的表皮層，細胞經已枯死且沒有生命。角質化的循環過程一般為期二十八日，但若出現皮膚病變，角質化過程便有機會加快，從而產生質素較差劣的表皮。

塵蟎亦可誘發兒童濕疹，成人患者於壓力大或情緒緊張下，出汗和痕癢等病徵會更嚴重；孕婦於懷孕期間濕疹症狀也有可能惡化。若對患處置之不理，患處皮膚會愈趨乾裂並有機會擦破結痂。部分成人患者往往於發病初期的數星期內，沒有適當處理或治理患處，導致痕癢、皮膚紅腫或乾裂的範圍愈來愈大，嚴重者可影響全身皮膚。皮膚一旦因抓癢而破損，外界物質可經傷口進一步刺激免疫系統，便有機會導致惡性循環，令患者對外界環境和物質愈來愈敏感，加重病情。

患處痕癢難耐，兒童往往難以自制而抓癢，令皮膚進一步出現損傷，細菌感染並出現併發症的風險。曾有病情嚴重的兒童患者，全身傷口流出血水，晚間難以入睡，需父母整夜抱在懷中，而患者睡過的牀被，亦染滿血漬。治療方面，濕疹會反覆發作，醫生會按患者病情輕重處方藥物例如外用類固醇等控制病情，但難以在短時間內治癒。很多家長都擔心使用外用類固醇會影響兒童發育，他強調只要按醫生指示用藥，便無需擔心。不過，他指事實上很多家長都不願依從醫生指示，自行減少塗抹外用類固醇藥膏的分量，影響治療效果，延長療程。

兒童或成人患者，一般按指示用藥後，於一至兩周內病情便會好轉。但若患者不依從用藥，例如自行減少藥膏使用劑量，便可能令病情遲遲未見改善，延長療程變相增加使用類固醇劑量。但他提醒，巿民不應胡亂使用含類固醇的藥膏治療濕疹，並指出全身皮膚不都適合使用同一劑量的類固醇，例如皮膚摺疊位置、臉部等皮膚較薄的部位，便應使用劑量較輕的類固醇藥膏。一旦過量使用類固醇，便有機會出現局部皮薄、多毛及產生皮膚裂紋等副作用。

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【參考資料】

• 皮膚的生理構造
• 皮膚的構造
• 【濕疹eczema】如何避免濕疹? Dr.Rex告訴你治好濕疹最重要的幾件事
• 濕疹新解 皮膚屏障失調
• 談談皮膚構造

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