《东度记》巧妙地利用了达摩的高知名度，在讲述其传奇经历中有意无意地传播了大量佛教的思想和观点。

同时，作者还精心刻画了一大批千奇百怪的妖魔形象，这些妖魔尽管有的就是人，而有的则是人的心理幻化，但都给人们的生活带来了不同程度的危害。通过达摩老祖一一加以降伏的过程描写，劝喻世人不要再因心魔的挑战破坏而兄弟不和、夫妻失睦、骨肉分离。小说作者借此还影射了明末时期的社会各种矛盾，揭露了明王朝统治行将崩溃的真实社会现状，从而使这部讲述宗教故事的平话小说，多了一些社会意义，使得后人了解当时社会的风貌有了可借鉴的参照物。

小说中不少佛家的智慧箴言，尤其人情入理，发人深省。