Τίτλος πρωτότυπου: Robert E. Howard "The Devil in Iron" (1934)

Το «The Devil in Iron» είναι μία από τις πρωτότυπες ιστορίες του Αμερικανού συγγραφέα Robert E. Howard για τον ήρωα της ξιφομαχίας και της μαγείας Conan the Cimmerian, που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στο Weird Tales τον Αύγουστο του 1934. Ο Howard κέρδισε 115 δολάρια για τη δημοσίευση αυτής της ιστορίας.

"Αφήνοντας τη Ζαμπούλα, ο Κόναν κατευθύνεται δυτικά με το Αστέρι της Κοράλα προς τα λιβάδια του Σέμ. Δεν υπάρχει καμία αναφορά για το αν φτάνει στο Οφίρ με το αστέρι και διεκδικεί το χρυσάφι ή αν το χάνει από κάποιον κλέφτη ή κάποια γυναίκα στο δρόμο. Σε κάθε περίπτωση, τα κέρδη δεν θα του έφτασαν για πολύ. Κάνει μια άλλη σύντομη επίσκεψη στην πατρίδα του, την Κιμμερία, όπου βρίσκει τους παλιούς του φίλους νεκρούς και τους παλιούς τρόπους πιο βαρετούς από ποτέ. Όταν μαθαίνει ότι οι Κοζάκι έχουν ανακτήσει την παλιά τους δύναμη και κάνουν τη ζωή του βασιλιά Γεζντιγκάρντ όσο το δυνατόν πιο δυστυχισμένη, παίρνει το άλογο και το σπαθί του και επιστρέφει στην καταστροφή του Τουράν. Αν και ο βόρειος φτάνει με άδεια χέρια, έχει παλιούς φίλους τόσο μεταξύ των Κοζάκι όσο και μεταξύ της Κόκκινης Αδελφότητας της Θάλασσας Βιλαγιέτ. Τώρα, σημαντικές ομάδες και από τις δύο ομάδες παράνομων λειτουργούν υπό τις διαταγές του και βρίσκουν λάφυρα καλύτερα από ποτέ." (Κόναν ο Περιπλανώμενος)

Η πλοκή εκτυλίσσεται στο νησί Khazar, όπου ένας αρχαίος, δαιμονικός μάγος, ο Khosatral Khel, ξυπνά έπειτα από αιώνες ύπνου. Είναι μια υπερφυσική φιγούρα από μέταλλο και σάρκα, σχεδόν άτρωτος, που επανέρχεται για να ξαναχτίσει το χαμένο του βασίλειο. Ο Κόναν, αρχηγός μισθοφόρων εκείνη την περίοδο, παρασύρεται σε μια παγίδα από τους εχθρούς του και βρίσκεται αντιμέτωπος με τον αθάνατο μάγο, αλλά και με τις ίντριγκες που τον έφεραν στο νησί.

Η ιστορία αναδεικνύει πολλά από τα κεντρικά μοτίβα του Howard:

Η πάλη του ανθρώπου ενάντια στο υπερφυσικό – ο Κόναν, με τη βαρβαρική του θέληση και τη σωματική του δύναμη, συγκρούεται με μια πανάρχαια οντότητα.

Το μοτίβο του χαμένου πολιτισμού – τα ερείπια του νησιού και η ανάσταση του μάγου συμβολίζουν την παρακμή και την κυκλική φύση της ιστορίας.

Ο ηρωισμός απέναντι στην παρακμή – ο Κόναν αντιπροσωπεύει το ζωντανό, το άγριο και το ανθεκτικό, σε αντίθεση με τον εκφυλισμένο και παρακμιακό κόσμο της μαγείας.

Συνολικά, το The Devil in Iron είναι μια τυπική, αλλά δυνατή ιστορία του Howard, όπου η γοητεία της περιπέτειας, η σκοτεινή ατμόσφαιρα και η αντιπαράθεση ανάμεσα στη βαρβαρότητα και τον εκφυλισμένο πολιτισμό συνδυάζονται με το μυστήριο του υπερφυσικού.

Το έργο υπάρχει ελευθέρα διαθέσιμο εδώ:

https://www.gutenberg.org/ebooks/42259

Η εικόνα είναι το εξώφυλλο της πρώτης έκδοσης

Μετάφραση και ανάγνωση Γρηγόριος Καλογιάννης

Η ηχογράφηση δεν έχει κερδοσκοπικό χαρακτήρα. Επιτρέπεται η αναπαραγωγή, αναδημοσίευση και ενσωμάτωση, με αναφορά στην πηγή και τους δημιουργούς.