1941年1月，皖南新四军9000余人奉命北移，在皖南泾县茂林地区，突遭国民党第三战区顾祝同、上官云相指挥的7个师8万多人的拦击，经过七昼夜浴血奋战，除2000余人分散突围外，大部覆没。
时至今日，80余年过去了。皖南事变犹如历史上的一个黑洞，讳莫如深。它是如何发生的？叶挺、项英之间的矛盾根源在哪里？这场震惊中外的大悲剧是不可避免的吗？陷入重围后的新四军真的一点机会都没有了吗？事变后项英是如何被叛徒杀害？
它是9000人的大悲剧，作者用这样一部纪实小说，展示了人类的优点与缺点，展示了历史悲剧和性格悲剧的密不可分，展示了人类性格中的善良与丑恶，伟大与渺小，忠诚与背叛，智慧与愚昧，正义与邪恶，高尚与卑劣，是与非，功与过，光明与黑暗，真理与谬误，幸福与灾难……
历史用沉重之笔记载了这场劫难，以此悼念死者，启示生者，警醒来者。