這個故事是說明舍利弗雖然是大阿羅漢，但瞋的習氣還在。所謂「習氣」，就是習以成性的餘習；就如一罐醬油瓶，醬油已經全部倒出，並清洗乾淨了，可是還有醬油的氣味存在。這醬油的氣味就是在比喻習氣。
阿羅漢還有習氣尚未斷盡，並不是大乘為了貶低二乘才有的說法。各位請注意！這一則故事，舍利弗黑蛇本生的故事，在說一切有部的《十誦律》及大眾部的《摩訶僧祇律》都有提到，可見是聲聞部派共同的傳說。換句話說，聲聞部派他們也承認：阿羅漢雖然煩惱斷盡了，但仍有習氣殘留，唯有佛陀才能夠斷盡一切的習氣。
佛教中所說的「戒」，有「尸羅」、「律儀」等各種不同的異名。其中的「尸羅」，原來是「習慣」的意思。如反覆不斷地造作，就會「習以成性」。而習慣，有好的習慣及不好的習慣，如果不斷地行善，成為善的習性，而產生一種止惡向善的潛在力量，這就稱為「尸羅」，也就是佛教所說的「戒」；反之，如果是不好的心念或行為，不斷重複地造作，就成為惡的習性。這種惡習，對凡夫來說，就成為粗重的煩惱；對阿羅漢來講，就會成為不好的習氣。希望大家都能養成好的習慣性，成就清淨的尸羅，並隨時去除不好的習性。

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