艰难时世之下，我们会变得更坚强吗？

我们养育孩子的方式会影响整个社会吗？

我们能操纵威力强大的武器而不致毁掉自己吗？

人的能力、知识和技术会一直进步，永不退步吗？

一个文明正在崩溃的时候都发生过哪些涉及人的故事？

文明会以何种方式终结，我们如何应对，以及我们可能会成为什么样的人？

本书通过回顾历史上发生过的重要事件，如大国瓦解、瘟疫爆发、核战危机、环境灾难、文明终结等，分析在似乎相当稳定的当今时代，这样的历史会否重演的可能性，探讨历史剧变对现实及未来世界的影响。

作者丹·卡林以反直觉地写作手法戏剧性地展现了人类历史上的关键性剧变，开启了讲述历史的崭新方式。他真正从人的角度出发，让过去与当下迅即相关，离经叛道而又深刻无比，处处可见思辨之美，用坚实的史料和丰富的细节为读者打开想象与探究之门，促发认知升级。

丹·卡林告诉我们：历史并不永远向前；古往今来多少事，末日总在咫尺间。