Картина «Крестный ход в Курской губернии» Ильи Репина стала очередным фурором. Самый известный и многолюдный крестный ход в Российской империи собирал до 80 тысяч человек. Единый мощный людской поток движется из глубины на зрителя. В толпе более 70 выразительных фигур и ярких характеров.Третьяков упрекал Репина, что в композиции нет ни одного благородного, красивого образа. Художник был категоричен: «Красота – дело вкусов: для меня она вся в правде». Полотно он дописывал прямо в галерее, изрядно «запылив» задний план.

Дорога, по которой идут паломники, раньше была покрыта густым лесом. Там среди корней деревьев в XIII веке крестьянин нашел икону Божьей матери Знамения, назвали ее «Курская Коренная». Икона стала чудотворной, сотворив множество чудес, известна как покровительница плодородия. Но пейзаж в картине – экологическая катастрофа. Выжженная солнцем земля усеяна свежими пеньками. А самой иконы на картине нет! Ее несут где-то во главе шествия.