«Царь Иван Васильевич Грозный» Виктора Васнецова –единственная историческая картина художника-сказочника. Ей заинтересовались великие князья Павел Александрович и Сергей Александрович, но досталась она Третьякову, который подчеркнул, что выступает не как частное лицо, а как представитель всероссийской галереи.

Образ первого царя всея Руси тревожил художника долго. Переехав в Москву, он ощущал его присутствие. «Бродя по Кремлю, я как бы видел Ивана Грозного. В узких лестничных переходах и коридорах Храма Василия Блаженного слыхал поступь его шагов, удары посоха, его властный голос». Для Васнецова, убежденного монархиста, фигура царя была священной. Он изобразил мудрого правителя и просвещенного государственного деятеля, опираясь на труды Василия КлючЕвского. Фигура в рост на узком полотне усиливает впечатление величия.