Jean-Paul Clozel est médecin. Il s'oriente vers la cardiologie et s'engage dans la recherche. Formé dans plusieurs laboratoires à Nancy, Paris, Montréal et San Fransisco, il rejoint en 1985 le laboratoire Hoffmann-Laroche au sein duquel il contribue à des découvertes majeures de nouveaux médicaments. En novembre 1997, il quitte ses fonctions pour fonder avec trois autres chercheurs Actelion Ltd, dont il est président-directeur général depuis 2000. Actelion Ltd est devenu en moins de dix ans la plus grande société de biotechnologie en Europe.