本书记录的是第四道创始人葛吉夫1914年至1930年期间在莫斯科、埃森土基、提弗里斯、柏林、伦敦、巴黎、纽约和芝加哥的四十次谈话，由他的学生重新整理。据平装版的引言说记录这些谈话者参加了1917年在埃森土基以及随后的所有会议,因此可以保证本书内容的权威性。葛吉夫的教学方式无固定形式，且需通过口传"自行探索"，因此这个笔记提供了至关重要的资料。它不仅是对葛吉夫著作的补充，而且使人对葛吉夫的教学方式有所了解，这种教学方式是需要实践而非仅作为信息来掌握的。 葛吉夫（G. I. Gurdjieff ,1866～1949），曾经游学印度、西藏、埃及、麦加、苏丹、伊拉克，1912年在莫斯科与圣彼得堡成立修行团体，1917年俄国大革命，葛吉夫率领弟子到土耳其的君士坦丁堡，成立修行机构。1922年定居法国巴黎枫丹白露。他宣称“第四道”并非他发明的，而是渊自久远的古老智慧。葛吉夫博杂广大的密意知识经由大弟子邬斯宾斯基整理后，体系更加条理分明。