Blæksprutter er nogle af naturens bedste tryllekunstnere. De kan skifte farve på et splitsekund og forsvinde i baggrunden.
Nu har forskere fundet ud af, hvordan man kan kopiere deres særlige farvestof - og måske bruge det i alt fra solcreme til maling.
Det skriver University of California San Diego i en pressemeddelelse på baggrund af et nyt studie offentliggjort i Nature Biotechnology.
Her fortæller forskere fra universitetet, at de for første gang har fremstillet store mængder af det naturlige pigment xanthommatin, som giver blæksprutter deres camouflageevne.
Pigmentet har været vanskeligt at fremstille i laboratoriet. Nu har forskerholdet udviklet en ny metode, der får bakterier til at producere stoffet. Den nye tilgang giver op til 1.000 gange mere pigment end tidligere produktionsmetoder.
"Vi har udviklet en ny teknik, der gør det muligt at danne pigmentet i bakterier for første gang," siger Bradley Moore, marin kemiker ved University of San Diego, i pressemeddelelsen.
Forskerne brugte en metode, hvor bakterierne kun kan overleve, hvis to ting gør sig gældende:
1. Bakterierne samtidig producerer pigmentet fra blæksprutten - xanthommatin
2. Bakterierne producerer et andet stof, kaldet myresyre, som fungerer som brændstof for cellens vækst og skaber et selvopretholdende kredsløb, der driver produktionen af pigment.
Metoden blev udviklet i samarbejde mellem forskere fra University of San Diego og Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability i Danmark, skriver universitetet i pressemeddelelsen.
"Vi havde brug for en helt ny måde at løse problemet på," siger Leah Bushin, hovedforfatter på studiet og forsker ved Stanford University, til pressemeddelelsen.
"I bund og grund fandt vi en metode til at narre bakterierne til at producere mere af det materiale, vi ønskede."
Ifølge forskerne kan pigmentet bruges i alt fra særlige typer elektronik og termiske belægninger, der bruges til varmeisolering, til farvestoffer og UV-beskyttelsesmidler.
Der er allerede interesse fra både det amerikanske forsvarsministerium og kosmetikvirksomheder, siger forskerne.