Poiché gli studi attuali si sono rivelati inutili nello spiegare perché le donne sono povere, Virginia rivolge la stessa domanda agli storici. Ne consegue la triste consapevolezza di una storia di repressione sistematica ai danni di tutto il suo sesso, che storicamente si è ritrovato impossibilitato a lasciare il proprio segno sulla Storia. Spinta da questa scoperta, la studiosa si diverte a immaginare come sarebbe stata la vita di un’ipotetica sorella di Shakespeare. E questa storia sposta la discussione sugli ostacoli che le donne devono superare per scrivere e come questi siano diversi da quelli degli uomini. Molti scrittori hanno parlato della difficoltà di portare a termine un romanzo, di come il processo sia difficoltoso e le circostanze materiali avverse. La povertà delle donne inasprisce queste condizioni e da’ loro meno mezzi per sfuggire, per cui Virginia si chiede se nella storia ci siano mai state donne capaci di liberare la propria mente.