Il termine tatuaggio deriva da tatau, parola samoana (origine polinesiana), che letteralmente significa andare all’attacco. Ancora oggi nella cultura samoana, i tatuaggi sono fondamentali per ragioni sociali che vanno oltre la semplice apparenza. 

Esiste anche una cultura criminale legata ai tatuaggi; infatti possono rappresentare l’appartenenza a delle gang o gruppi criminali. In particolare, le prigioni russe sono un luogo in cui questi tipi di tatuaggi vengono fatti.

Invece, nella storia americana, i tatuaggi iniziarono a diffondersi grazie alla marina militare e nello specifico, alla presenza dei cosiddetti “protection papers”(carte di protezione) per i marinai. Questi documenti servivano sia a rappresentare la cittadinanza americana del portatore che a evitare che i marinai statunitensi venissero arruolati forzatamente nella marina britannica. 

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