Jednoho odpoledne v polovině ledna roku 1901 si jistý významný politik pozval do svého domu na dolním Manhattanu lékaře. Své služce a dceři nařídil, aby ho nechaly s doktorem o samotě. Když ty dvě odešly ze salonu, rozepnul si knoflíky svého šedého saka, rozhrnul košili a čekal, až uslyší, kolik času mu ještě zbývá. Až teprve strach ze smrti překonal mnohem větší obavu z prozrazení více než čtvrt století skrývaného tajemství, které ho mohlo degradovat, zbavit společenského postavení, zničit mu podnikání a uvrhnout ho do hanby a opovržení. Co tak děsivého mu zničilo život?