El libro explora la teoría de la emoción construida, la cual postula que las emociones no son reacciones innatas universales con huellas dactilares biológicas específicas, sino que son construidas por el cerebro a partir de sensaciones corporales genéricas y la interpretación conceptual basada en experiencias pasadas y contextos culturales. Se argumenta que la visión clásica de las emociones como entidades fijas y universales es incorrecta, ya que la investigación no ha encontrado marcadores consistentes en el rostro, el cuerpo o el cerebro para emociones discretas. El texto también discute cómo las palabras y el entorno social juegan un papel crucial en la formación de nuestros conceptos emocionales y cómo la comprensión de la construcción emocional puede impactar áreas como la salud mental, el sistema legal y nuestra comprensión de la conciencia y el yo.