今年，圣诞老人提前来到了火星。
美国宇航局的毅力任务在火星的沙地上投放了第一批珍贵的岩石样本，留下了未来任务可能带回地球的材料记录。美国宇航局官员周三（12月21日）在一份声明中说，这是寻找火星生命的一个关键时刻。
美国宇航局喷气推进部在一份更新中说，漫游车对在一个古老的河流三角洲寻找 "古代微生物生命 "的贡献，将包括沉积在这个地点的10个钛管，昵称为 "三叉"。
在2030年代的某个时候，如果时间表保持不变，"毅力号 "或两架直升机（类似于目前正在飞行的 "勇气号 "火星直升机）将把杰泽罗火山口中这样的岩石管运送到等待的飞船上。
然而，这个管子是一个备用的仓库；毅力号在每个地点收集双胞胎样本，它的任务要求它自己进行运送，使用漫游车内的一组藏匿点。但是，如果有必要，可以要求直升机去取留在火星表面的备份管子。
无论这些管子如何被运送，一个航天器将把它们发射到太空，并把样品交给等待的轨道飞行器，把火星样品送回地球。除了一些从火星上刻下的陨石落在我们的星球上，这批历史性的货物将代表红色星球的岩石首次进入地球。
生命的关键成分之一水在火星上似乎很丰富，或者至少在古代是这样。巨大的峡谷、巨大的冰山和潜在的水下水库表明火星在远古时期有丰富的水，尽管这个星球今天看起来已经干涸并充满灰尘。
但是，是否有足够的水来支持生命，需要 "地面真相"，这就是 "毅力 "的作用。然而，一辆漫游车只能携带这么多的仪器；将样本送回地球将使整个实验室有机会审查火星的碎片以寻找古代生命的特征。
第一批打入岩浆的样品大约有一块白垩的大小，于1月31日在一个名为 "南塞伊塔 "的地区从一块绰号为 "马来 "的火成岩中收集。南塞伊塔本身就很重要；科学家们在采集样本的几周前宣布，他们在同一地区发现了有机物，一种可能的生命成分。
汽车大小的 "毅力号 "花了大约一个小时才从它的腹部吐出管子，那里有取样和藏匿系统。这根管子按计划落到了火星表面的一个平坦的地方，地球上的工程师们对该区域进行了成像，以确保在毅力号驶离时不会意外地把它推倒。
回来的照片显示，管子很好地离开了，而且是平的，但是美国宇航局确实有一个应急计划，以防管子最终直立在沙地上。"任务已经为毅力号编写了一系列指令，用其机器人手臂末端的部分炮塔小心地将管子打翻。"机构官员写道。
工程师们在 "火星院子 "内用一个类似毅力号的漫游车测试了管子压扁的程序，"火星院子 "是位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的一个改良沙箱，机器在类似于红色星球的条件下进行测试。在这些模拟中，直立的沉积物大约有5%的时间发生，这就是为什么任务有备份。
这一里程碑式的下降发生在2023年1月6日毅力号主要任务结束前几周；该任务将于2月18日在火星表面停留两个地球年。根据其科学出版物和像这样对样本返回的贡献，该漫游车将通过任务延期继续漫游。
毅力号在JPL的项目副经理Rick Welch在同一声明中说："这是一个很好的调整，就在我们开始我们的缓存时，我们也在结束这个任务的第一章。"
