美国宇航局的Ingenuity火星直升机在周六（12月17日）进行了第37次飞行，完成了部分旨在测试其新软件能力的跳跃。

Ingenuity在高空停留了55秒，在红色星球上飞行了203英尺（62米），这是它本月的第三次飞行。

负责管理Ingenuity任务的美国宇航局南加州喷气推进实验室（JPL）的官员周一（12月19日）通过推特说，周六飞行的主要目标是让Ingenuity "重新定位并测试新的飞行软件能力"。

任务小组成员说，上个月安装的这个新软件使Ingenuity在着陆时能够避免危险，并使用数字高程地图进行导航。

2021年2月，这架旋翼机与美国宇航局的毅力号探测器一起降落在红色星球的杰泽罗火山口的地面上，该探测器正在寻找过去火星生命的迹象，并收集样本以便将来返回地球。

Ingenuity的主要任务是展示在火星上进行空中探索是可能的，尽管火星的大气层很薄，其密度仅相当于地球海平面的1%。这架直升机在2021年春季的五次飞行中完成了这项任务，然后过渡到延长的任务，在这个任务中，它为 毅力号 "担任侦察员。

根据该任务的飞行日志，在其37次红色星球的飞行中，Ingenuity现在总共飞行了7479米，在空中停留了近62分钟。团队成员说，这些数字在一段时间内应该会继续增加，因为这架直升机仍然健康良好。

Ingenuity的成功正在为未来前往红色星球的旋翼机任务铺平道路。例如，JPL正在为更大、更雄心勃勃的火星直升机开发概念，以收集科学数据。美国宇航局计划在2020年代晚些时候向红色星球发射两架类似工程的飞船，以帮助将毅力号的样本带回地球。

火星样本返回活动的基线计划要求 "毅力号 "将其样本运送到一个装有火箭的着陆器。火箭将把样本发射到火星轨道，在那里一个欧洲航天器将抓住它们并把它们拖到地球，也许最早在2033年。

直升机将在着陆器上飞行作为备份。如果 "毅力 "号不能自己运送样品，直升机将从Jezero地面上的仓库将它们运送到着陆器上。