スハ43系から派生した特急専用の三等車がスハ44系。かつて東海道本線の特急「つばめ」「はと」や東北本線の「はつかり」で活躍しました。しかしその栄光の期間は思いのほか短く、電車や気動車に置き換えられていきます。ダイナミックに鉄道の世界が動いた1950～60年代、一時主役として輝いたスハ44系の生涯を水野が辿ります。
