Sur les manifestes de passagers des bateaux Ile de France et Excambion, ceux pris par Berta, Sonia, Fred en 1939 et Zalma en 1941, ils ont un phare dans la nuit. Une adresse. Le 3016 ParkRoad, à Dallas au Texas.
Fred est né en 1933, a pris le bateau a 6 ans, est-il possible qu’il soit encore vivant en 2020 ? Il aurait 87 ans. Grâce aux archives des mormons de l’Utah, je tente de retrouver la piste de notre famille américaine.
Existe t-il des descendants ? Je tente une, puis deux, puis trois entrées en contact avec des personnes qui pourraient correspondre. Les semaines défilent. Rien. Je perds patience et tente le tout pour le tout en lançant une bouteille à la mer sur Instagram.
Deux heures plus tard, quelqu’un répond. Est-ce que c'est le bout de la piste ?
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Ecrit, Enregistré et monté par Nastasia Time. Avec la voix de Bella.
Dans le Fonds de Moscou aux Archives nationales, le 3e dossier fait chou blanc, mais il en reste un 4e. Il concerne Zalma Time et Berta Goldreich.
Des dizaines de pages tentent de reconstituer leur histoire. Ils forment un couple qui a longtemps vécu en Suisse puis en Allemagne. 2 banqueroutes plus tard, une fugue à travers l’Allemagne nazie, la mention d’un crime incestueux du père sur sa fille puis d’un passage illégal de la frontière française.
Au coeur de cette histoire stupéfiante, une phrasechange à jamais le cours de mon enquête : “La fille de Zalma, Carmen Time, se loge chez son oncle, Leybus Time au 8 rue Brantôme.” Je viens de trouver la trace du frère de mon arrière grand-père, de sa femme et ses enfants. Le problème ?
La police les considère dangereux et les expulse de France. Nous sommes en 1934, 5 ans avant la guerre et je perds déjà leur trace.
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Après les discordances de la DAVCC, je débarque aux archives nationales, 450 km linéaires d’archives ! Un vrai dédale. Et le fonds qui m’intéresse a vécu une épopée étonnante.
Compilé par la police et les renseignements français, puis tombé entre les mains des nazis, a servi de base de donnée pour rafler les juifs et démanteler des réseaux de résistance, puis emmené jusqu’à Moscou et conservé dans des tunnels secrets sous la ville pendant 45 ans.
Leybus et Lea ont-ils voyagé jusqu’à Moscou sans le savoir ? Je finis par retrouver 4 dossiers avec le nom TIME mais un seul nom me parle, celui de mon grand-père Elias.
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Une visite au mémorial de la Shoah s’impose. Entrer dans ce lieu si symbolique. Chercher le nom de Leybus et Lea sur le Mur. Puis monter au 4e étage, jusqu’à la salle de lecture.
Je murmure mon histoire familiale à l’oreille des documentalistes. Pas de miracle mais une liste d’archives à contacter alors je m’y colle avec en premier la DAVCC, la Direction des archives des victimes des conflits contemporains, et je comprends soudain que je peux chercher et même trouver de nouveaux éléments à mon histoire sans pour autant savoir si ces informations sont véritables. Les témoins de l’histoire ont-ils omis ? oublié ? ignoré ? menti ?
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Aux Archives nationales, j’ouvre un 2e dossier, celui d’Hélène Time. Jeune fille polonaise née à Berne en 1920, je découvre qu’elle est l’une des filles de Leybus et de Léa. Je n’ai jamaisentendu parler d’elle. En 1939, elle est femme de ménage à Paris.
Mais ce n’est pas tout. Du haut de ses 19 ans, Hélène vient de passer 5 mois en asile psychiatrique. Son diagnostic ? Schizophrénie.
Le 24 septembre 1939, on lui rend son chapeau, ses chaussures, ses insignes de l’armée du salut qu’elle portait sur elle lors de son hospitalisation. “Ô, sait-elle la nouvelle” ? Depuis 3 semaines, la France est en guerre. Que va-t-elle devenir ?
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Sans la photo, difficile de prouver que Leybus était vraiment cosaque. Que sait-on vraiment de Leybus et de sa femme Lea ? J’ai tellement de questions ! Et les premières réponses me viennent de la lecture de leurs actes de déportation. Acte de mort qui m’apprend où ils sont nés. Mais la guerre et l’histoire efface souvent plus les femmes, et la ville de naissance de Léa, telle qu’elle est écrite, ne concorde avec aucune ville. Le fil est coupé.
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On m’a raconté que mon arrière grand père Leybus était le seul soldat juif à être cosaque dans l’armée du tsar de Russie. Ma mère est normande et mon père est né à Paris mais depuis que je suis toute petite je me sens tellement russe, comme Leybus. A pleurer à chaudes larmes dans le métro parisien quand je tombe nez à nez avec des chanteurs slaves, en sentant vibrer mes racines. Un jour, en ré-interrogeant ma tante sur nos origines, je comprends qu’une partie de la légende ne tient qu’à un fil. Une photo. Disparue depuis 1943.
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Lea et Leybus ont été déportés à un an d’intervalle. Un an jour pour jour. Le 16 juillet 1942 puis le 16 juillet 1943, l’histoire se répète. Cela ne peut pas être une coïncidence. Que s’est-il passé ces 16 juillets ?
Les archives de la DAVCC disent que Leybus est arrêté le 16, déporté le 18, mort le 23. Peut-on disparaitre de la surface de la Terre en seulement 7 jours ? C’est ce qu’on va voir. L’épisode où on se frite avec les dates.
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Grâce au dossier de mon grand-père dans les Archives nationales, je sais maintenant que Leybus et Lea arrivent à Paris en 1927. Ils vivent en plein centre de la capitale, à quelques dizaines de mètres du centre Pompidou dans le 3e arrondissement, au 8 rue Brantôme. Une visite s’impose !
Quelle a été leur vie parisienne ? Comment ont-ils vécu ? Comment se fait-il que de cette vie rien n’aitsubsisté ? Et où sont passés leurs enfants ? Grâce à une demande de mon père à la CIVS en 2007, je fais des découvertes dans le registre du commerce de paris et dans le fonds AJ38, celui des spoliations des biens des juifs..
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Je pars à la recherche d’une trajectoire. Je dois comprendre ce que Zalma et Berta ont pu devenir alors que le chaos s’abat sur l’Europe. Le souvenir d’un été new yorkais me revient. J’ai 17ans et nous visitons Ellis Island avec mon père, l’île a été pendant 62 ans le centre fédéral d’immigration auxEtats-Unis. Mon père me dit alors : “je crois que nous avons de la famille qui aurait pu immigrer ici avant la guerre”.
Sur l’ordinateur de recherche accessible au public, nous découvrons qu’un homme s’appelant Fred Time a payé une plaque commémorative pour 4 personnes : Sol, Sonia, Berta et Fred.
Or dans le dossier du Fonds de Moscou, Zalma et Berta ont bien une fille Sonia et un très jeune fils né en 1933 qui s’appelle Fery Elias...Fred pourrait-il être ce Fery ? La famille de Leybus serait-elle partie aux Etats-Unis avant l’irréparable ?
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Et si votre légende familiale n’était pas tout à fait vraie ?
Très jeune, on m’a raconté que mon arrière-grand-père Leybus était le seul cosaque juif du tsar Nicolas II. Une histoire incroyable. Mais aussi pleine de zones d’ombre.
Déportés à Auschwitz, mes arrière-grands-parents n’en sont jamais revenus. Leurs enfants ont perdu leurs parents, leur foyer, et la vérité sur leur histoire.
Je m’appelle Nastasia Time. Depuis toujours, mon prénom intrigue. Russe ? Juif ? Cosaque ? À force de répéter cette légende, je ne savais plus ce qui était vrai.
Jusqu’au jour où je décide d’enquêter.
Remonter la piste, c’est le récit de ces recherches.
Et ce que j’ai découvert dépasse tout ce que ma famille imaginait.
Plongez avec moi dans cette enquête. Abonnez-vous et écoutez Remonter la piste.