Une nouvelle étude américaine révèle que l'industrie alimentaire nous rend accroc au sucre dès notre naissance en raison de l'omniprésence du sucre ajouté dans la nourriture des nourrissons.

Selon l'enquête américaine, plus de 50 % des nourrissons et presque tous les tout-petits dépassent l'apport quotidien en sucre recommandé tant aux États-Unis qu'au Canada.

Kirsten Herrick - USNC

Selon la chercheuse principale Kirsten Herrick, de l'Institut national du cancer des États-Unis à Bethesda dans l'état du Marykand, la surconsommation de sucre, sous forme de sucre ajouté, commencé en très bas âge et elle a augmenté très rapidement au cours des récentes années.

L'équipe de Herrick a analysé les données alimentaires touchant 1 211 jeunes enfants et constaté que les nourrissons consommaient ainsi environ une cuillerée à thé de sucres ajoutés par jour ; les tout-petits en consommaient pour leur part environ six cuillerées à thé par jour!

L'étude publiée dans le Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics révèle que près de 61 % des nourrissons (6 à 11 mois d'âge) et 98 % (12 à 23 mois d'âge) consommaient quotidiennement des sucres ajoutés. Ces sucres ajoutés se trouvaient principalement dans les yogourts aromatisés et les boissons aux fruits.

Les purées pour bébés sont sous la loupe au Canada. Photo : IStock

Nourritures pour bébés et sur le pouce « bourrées » de sucre au Canada

Des chercheurs canadiens qui avaient eux-mêmes examiné, en 2017, la proportion de sucre ajouté contenu dans différents produits alimentaires emballés et vendus au Canada s’attendaient à retrouver celui-ci en grande quantité dans les friandises. Ils avaient pourtant été surpris par son omniprésence dans la nourriture pour bébés, dans les barres tendres et dans les boissons.

Les chercheurs se sont penchés sur la présence de 30 types de sucre ajouté en se basant sur l’étiquetage des produits en vente, en mars 2015, dans les plus grandes chaînes d’épiceries canadiennes.

David Hammond (Université de Waterloo)

David Hammond, professeur à l’école de santé publique de l’Université de Waterloo, en Ontario, qui a travaillé sur cette recherche, soulignait que les trois quarts des boissons comportent aujourd'hui des sucres ajoutés, de même que des produits que les gens associent souvent à un choix santé, comme les barres tendres.

Environ la moitié des produits destinés aux bébés examinés par les experts contenaient du sucre ajouté, avait révélé M. Hammond. En fait, les deux tiers des produits dont la liste d’ingrédients a été passée en revue – plus de 40 000 au total – contenaient au moins une forme de sucre ajouté.

« Les gens font la différence entre une bouteille de jus d’orange et une bouteille de Coca-Cola [croyant que la première] est bien meilleur en matière de sucres contenus, indiquait David Hammond en exemple. Eh bien, si vous regardez notre analyse, cela vous dit, tout comme d’autres sources, que les jus contiennent en fait autant de sucre que les boissons gazeuses. »

Pas de surprise quant à la découverte d'une omniprésence du sucre

Jess Haines - Université de Guelph

Jess Haines, professeur agrégé de nutrition appliquée à l'Université de Guelph en Ontario, n'est pas surpris par les résultats de la plus récente enquête américaine.

"Les enfants mangent comme nous le faisons. Et les adultes, tant aux États-Unis qu'au Canada, mangent beaucoup de sucre », dit-elle.

Selon Mme Haines, sa propre université est parvenue à des conclusions similaires dans le cadre d'une étude à long terme sur la santé des familles de Guelph, où les chercheurs ont examiné diverses habitudes des enfants âgés de 18 mois à cinq ans.

En ce qui concerne l'alimentation,