Самая маленькая провинция Италии - Валле-дАоста - самый гористый регион. Его итальянцы с гордостью называют "крышей Европы". Валле-дАоста расположена на верхушке "итальянского сапога" и граничит с Швейцарией на севере и с Францией на северо-западе. С востока и с юга её окружает территория Пьемонта. Средняя высота региона - 2100 м. Здесь находятся самые высокие альпийские вершины: Червино (Маттерхорн), 4478 м Монблан, 4810 м Монте-Роза, 4634 м , получившая свое название за то, что лучи солнца играют на ее пиках розовым светом, и Гран-Парадизо, 4061 м, давший свое имя грандиозному Национальному парку, раскинувшемся вокруг. Кроме того, этот великан полностью расположен на территории Италии, в то время как остальные вершины Италия делит с Францией и Швейцарией. Ближайшие к Валле-дАосте международные аэропорты расположены в Женеве (150 км), Милане (190 км) и Турине (100 км). В зимний период аэропорт Турина также принимает чартерные рейсы из Москвы (как правило, по субботам). Кроме того, регион соединен с Францией и Швейцарией автодорогами через тоннели Гран-Сен-Бернар и Монблан. Валле-дАоста - провинция Италии, одновременно обладает статусом автономной области (получен в 1945 г.). По площади (3260,9 км²) и по количеству населения (128 591 чел., данные на 31.12.2013) занимает в стране последнее, 20-е место. Производит 0,3% ВВП страны. Важные отрасли экономики: производство гидроэнергии, чёрная металлургия, строительство, туризм. Из природных источников энергии располагает бурными горными реками. Старое каменноугольное месторождение в Коннь уже не разрабатывается. Добыча железной руды невелика по своим масштабам. Регион торгует сыром, вином и кожей. Область делится на 74 коммуны. Все названия их - на французском языке. Родным языком коренного населения является арпитанский (франкопровансальский) язык. Французский язык имеет официальный статус. В коммунах Грессоне-Сен-Жан (Gressoney-Saint-Jean), Грессоне-Ла-Трините (Gressoney-La-Trinit) и Иссим (Issime) также используется горноалеманнский немецкий диалект. Итальянский язык пришел в Валле-дАосту только во времена правления дуче - сторонника фашизма Бенито Муссолини. Климат Валле-дАоста - континентальный, альпийского типа, с длительной и холодной зимой и коротким, прохладным летом. В Аосте средняя температура января + 1,3 С, июля +16,8 С. В дни, когда выходит наш номер журнала, температура ночью 11, днем 6 градусов, небольшой ветер, без осадков. Валле-дАоста изобилует ледниками (в том числе ледник Горнер длиной 14 км) и горными перевалами, самыми известными из которых являются перевалы Большой и Малый Сен-Бернар (франц. Saint-Bernard, ит. San Bernardo). Большой Сен-Бернар (высота до 2469 м) расположен на границе со Швейцарией, а Малый Сен-Бернар (высота до 2188 м) - на границе с Францией. Через перевалы проложены шоссейные дороги. Вообще, следует сказать, что, несмотря на сильно пересеченную местность, область обладает хорошо развитой сетью автомобильных и железных дорог, служащих главным образом для международных перевозок. Столица области - город Аоста (около 40 тыс жителей), расположен в долине у подножия вершин Монте Эмилиус (3 559 м.) и Бекки ди Нона (3 142 м.), у слияния двух главных рек - Бутье и Дора-Бальтеа (ударение на первое "а"). Аоста расположена на трассе А5, соединяющей Турин через тоннель Монблан с Францией.