Une carte topographique est une carte à échelle réduite représentant les éléments naturels (végétation, hydrographie, ...) et artificiels (aménagements humains) situés sur la surface terrestre, ainsi que le relief d'une région géographique de manière précise et détaillée sur un plan horizontal
La carte topographique se distingue essentiellement du plan topographique par le fait que, dans la première, des détails importants: bâtiments isolés, voies de communication, ne sont plus représentés à l'échelle, mais par un signe conventionnel.
(sources : Le serveur éducatif de l'IGN et de l'Education Nationale sur l'information géographique)