Vamos conhecer o enredo em ordem cronológica? Riobaldo era um menino que tinha a tristeza material e afetiva. Nunca soube o nome de seu pai. Ele e a mãe, Bigrí, viviam num casebre, no sítio Caramujo, às margens de um afluente do rio São Francisco. Quando se recupera de uma doença, precisa pagar a promessa feita pela sua mãe: pedir esmola no porto. No terceiro ou no quarto dia em que estava esmolando, ele conhece o Menino.