Paçoca não é apenas um, mas sim dois pratos típicos da culinária brasileira. Existe a paçoca salgada e a paçoca doce. De origem tupi, pa’soka significa “aquilo que é socado”. Socar nesse contexto tem o sentido de “moer, esmagar, amassar”. Embora muitas pessoas achem que a paçoca é um alimento de origem nordestina, originalmente eram povos indígenas que se alimentavam com a versão salgada dela, feita à base de carne bovina seca desfiada e farinha de mandioca. A carne era socada no pilão junto com a farinha de mandioca, que às vezes podia ser substituída por farinha de milho. Em seguida, ela era temperada com sal e ervas.

Com o tempo, a paçoca se tornou também o alimento levado por viajantes em longas jornadas. Como muitas vezes eles demoravam semanas para chegar a seus destinos, era necessário pensar em uma refeição leve de se carregar e que pudesse ser preparada com facilidade. Essa necessidade fez da paçoca um dos alimentos mais consumidos no país e um dos que rapidamente se popularizou Brasil afora.

Tropeiros, responsáveis por transportar encomendas e mensagens entre diferentes áreas do país, consumiam o alimento. Enquanto responsáveis pela integração entre comunidades e cidades, funcionavam como difusores de conhecimento, informações e mercadorias, tendo sido fundamentais para a circulação da receita no território. A paçoca se popularizou entre outros grupos de trabalhadores que também precisavam de praticidade em suas refeições. Um deles é o de garimpeiros, que a consumiam enquanto buscavam pedras preciosas às margens de rios. A receita foi sendo aperfeiçoada com outros ingredientes e passou, inclusive, a ser industrializada para comércio em escala.

Já a paçoca doce, de amendoim, é um doce tradicional típico da comida interiorana. Ela é consumida especialmente durante os festejos tradicionais que ocorrem nos meses mais frios do ano no Brasil: as festas juninas/julinas. Contudo, a mistura de amendoim, farinha de mandioca e açúcar também é encontrada industrializada, especialmente em formato cilíndrico. Por causa disso, seu consumo é estendido e acaba ocorrendo de janeiro a dezembro.