Maracujá é a denominação geral dada ao fruto e à planta de várias espécies do gênero Passiflora. Foi ainda no século XVI, nos primórdios da colonização europeia na América do Sul, que as primeiras referências escritas a plantas do gênero Passiflora foram feitas. No Tratado Descritivo do Brasil, de 1587, o colono português Gabriel Soares de Sousa trouxe, em detalhes, traços do Brasil quinhentista, incluindo na obra referências ao maracujá como uma planta exótica com múltiplas potencialidades alimentares, ornamentais e medicinais.

Se algum dia você pensou que o maracujá andou recebendo por aí o nome de “fruto da paixão” porque possui propriedades afrodisíacas, devo dizer que, na verdade, o maracujá é bastante conhecido por suas propriedades nada estimulantes, já que se trata de um calmante natural. Por que então o maracujá acabou ganhando essa fama?

Foi ainda no século XVI que o médico e botânico espanhol Nicolás Monardes fez uma descrição detalhada da planta, permitindo que o historiador italiano Giacomo Bosio fizesse associações das estruturas da flor do maracujá com elementos da paixão, mas a de Cristo. A analogia foi publicada na obra "La trionfante e gloriosa Croce” em 1610. Nela, elementos da flor do maracujá se tornaram representativos dos cravos da crucificação, das chagas e da coroa de espinhos de Jesus e até dos chicotes e das lanças usadas por seus algozes.

Do tupi mboruku'ia, o maracujá é um “alimento que se toma em goles”. Com uma diversidade genética expressiva em suas centenas de espécies, o maracujá pode ser utilizado, de fato, com múltiplas finalidades alimentares, ornamentais e medicinais, como indicado há quase 500 anos no Tratado Descritivo do Brasil.

Mais comumente, com o maracujá se faz sucos, iogurtes, mousses, doces, sorvetes e geleias. Mas, bastante apreciado na gastronomia gourmet, o maracujá é um ingrediente cada vez mais adotado em pratos salgados, sendo base, por exemplo, de molhos para saladas e carnes. A singularidade de suas flores o torna elemento decorativo e paisagístico. Suas finalidades fitoterápicas são voltadas principalmente para problemas relacionados ao sistema nervoso. No entanto, muitas substâncias presentes nos frutos, principalmente na polpa e na casca, contribuem beneficamente para a saúde humana por terem atividade antioxidante e de diminuição da pressão arterial, da taxa de glicose e de colesterol no sangue.

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Link para acesso ao artigo de pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária, a Embrapa, para o Programa Cooperativo para o Desenvolvimento Tecnológico Agroalimentar e Agroindustrial do Cone Sul, o PROCISUR: https://www.procisur.org.uy/adjuntos/procisur_maracuja_506.pdf