Gonnie Alkemade is internist-endocrinoloog en heeft gewerkt in Canada, Schotland en nu Brunei. Dat heeft alles te maken met haar man die voor Shell werkt en een gedeelde avontuurzucht. Gonnie vertelt over de verschillen met Nederland, zoals het totaal andere bestuur: ‘In Brunei is de Sultan niet alleen de koning, hij is ook de minister-president én de minister van Buitenlandse Zaken én de minister van Defensie.’ De publieke gezondheidszorg en het onderwijs zijn er gratis, je betaalt geen belasting en de cultuur draait veelal om ‘makan’ (eten). Dat laatste is te merken aan de hoge prevalentie van overgewicht en diabetes. Hoewel Brunei een strikt moslimland is, hoeft Gonnie geen hoofddoek te dragen en mag ze ook gewoon autorijden, wat ze overigens weinig doet want ze heeft een chauffeur. De drie kinderen van Gonnie vinden het leven heerlijk in het tropische Brunei, maar ze moeten op de fiets naar school wel oppassen en vooral hun tanden niet blootlachen in de buurt van brutale makaken.