С 1918 года Вовка Ульянов считал свободную торговлю хлебом государственным преступлением крестьян, которых вместо продажи обязали снабжать города зерном. В течение двух лет произвольно завышались объемы продразверстки. Крестьяне лишались не только необходимых продуктов питания, но и семян для посева, что привело к дальнейшему сокращению посевных площадей и сбора зерна. Хлебная монополия стимулировала сокращение производства крестьянами продуктов до уровня текущего собственного потребления. Большевики оправдывали свой курс на запрет торговли продовольствием гражданской войной, хотя их противники такую политику не проводили, а принудительное изъятие зерна провоцировало крестьянские возмущения и восстания. Несмотря на использование насилия, советские органы не могли обеспечить и городское население пайками, и оно вело полуголодное существование, страдая от недоедания и болезней. Города спасали "мешочники". Горожане везли товары в деревню, меняли их на продукты, часто все полученное отбирали заградительные отряды, которые власти выставляли на дорогах, станциях и вокзалах.