Amateurs de vins rosés, le cépage Cinsault ne vous est sûrement pas inconnu. Lorsqu'on savoure un rosé issu des vignobles méditerranéens, il y a de fortes chances que le Cinsault en soit l'un des piliers. Mais quelle est son origine et pourquoi est-il aujourd'hui si apprécié ?

Le Cinsault est un vieux cépage provençal, connu dès 1600 sous le nom de Marroquin. Ce n’est qu’à partir de 1880 qu’il prend le nom de Cinsault, après avoir été parfois orthographié Cind Saou. Grâce à des analyses ADN, on sait aujourd'hui qu'il est issu d'un croisement entre le Picquepoul noir et l'Aspiran, un ancien cépage languedocien. D'ailleurs, une localité du Languedoc porte encore le nom d'Aspiran.

Le Cinsault est un cépage à grain noir et chair blanche, très juteuse. Il est reconnu pour sa résistance à la sécheresse et aux maladies, à l'exception des maladies du bois. Cependant, ses qualités varient en fonction du rendement : sur les sols de plaine, ses rendements peuvent atteindre 100 hectolitres par hectare, produisant alors des vins peu expressifs. En revanche, entre 50 et 90 hectolitres par hectare, le Cinsault donne naissance à des vins légers, peu alcoolisés, peu tanniques, avec une faible acidité et une couleur claire, ce qui en fait un candidat idéal pour l'assemblage des vins rosés. Son bouquet aromatique est dominé par des notes fruitées (framboise, fruits secs) et florales (fleurs blanches).

Longtemps considéré comme un cépage médiocre, le Cinsault a été arraché en masse après la crise du phylloxera. Toutefois, la montée en popularité du vin rosé depuis quarante ans l’a remis sur le devant de la scène. Vinifié seul, il offre un intérêt modéré, mais en assemblage avec des cépages méditerranéens tels que le Carignan, le Grenache, le Mourvèdre ou la Syrah, il apporte souplesse, finesse et fruité.

Le Cinsault est aujourd'hui largement planté dans le sud de la France, tant en AOP qu’en IGP, sur près de 25 000 hectares. À l'international, il est également cultivé en Italie (sous le nom d’Ottavianello), en Algérie, au Maroc, en Tunisie, au Chili, et en Afrique du Sud, où il est connu sous le nom d'Hermitage. En Afrique du Sud, il a même donné naissance au célèbre cépage Pinotage par croisement avec le Pinot noir. Au Liban, notamment dans la plaine de la Békaa, le Cinsault est cultivé depuis 150 ans et reste aujourd'hui le deuxième cépage rouge du pays.

Connu sous d'autres noms comme Œillade, Black Malvoisie, Blue Impérial ou Black Prince selon les régions, le Cinsault continue de séduire par sa capacité d'adaptation et sa contribution essentielle à la fraîcheur et au fruité des vins rosés du monde entier.