Các yếu tố chung ảnh hưởng đến khí hậu Bắc Mỹ. Đầu tiên, hầu hết Hoa Kỳ và Canada nằm ở vĩ độ trung bình và cao, và có sự biến đổi nhiệt độ rõ ràng theo mùa. Thứ hai, đối với phần lớn Hoa Kỳ và Canada, hướng gió thường thổi từ phía tây nhờ vào hệ thống gió tây và các dòng khí lạnh phản lực của nó, đẩy các hệ thống thời tiết từ phương Tây sang phương Đông. Thứ ba, dãy núi chạy theo hướng bắc-nam ở phía Tây thường gây ảnh hưởng đến các khối không khí khi di chuyển về phía đông, làm cho chúng khô hơn. Thứ tư, cấu trúc của hệ thống núi và kích thước của lục địa tạo ra một điều kiện được gọi là tính lục địa trong lục địa (continentality), trong đó bầu khí quyển mang các đặc tính làm nóng và làm mát khắc nghiệt hơn trên đất liền so với trên nước; mùa đông có xu hướng lạnh và mùa hè có xu hướng nóng hơn. Cuối cùng, Vịnh Mexico (Gulf of Mexico ) cung cấp một nguồn độ ẩm quan trọng cho Vùng ven biển Vịnh (Gulf Coast) và Vùng đất thấp nội địa (Interior Lowlands).