Chính phủ Nhật Bản đã thành công trong việc hướng dẫn một nền kinh tế dựa trên chủ nghĩa tư bản, nhưng phù hợp với bối cảnh Nhật Bản. Thông qua các cơ quan chính phủ chủ chốt như Bộ Công Thương Quốc Tế và Công Nghiệp (MITI), sau này đổi tên thành Bộ Kinh Tế, Thương Mại và Công Nghiệp (METI), các ngành công nghiệp tăng trưởng đã được nhắm mục tiêu, sau đó được hỗ trợ rộng rãi để tối đa hóa lợi thế so sánh của đất nước. Sự kết hợp giữa chính sách chính phủ và vốn tư nhân để đạt được mức tăng trưởng kinh tế cao thường được gọi là chủ nghĩa quản trị. Ngành dệt may và chế biến thực phẩm, đã chiếm ưu thế trước đây, đã giảm nhanh về tầm quan trọng sau năm 1950 do sự cạnh tranh tăng lên của các khu vực khác. Sự kích thích của chính phủ đã chuyển sang các sản phẩm có giá trị cao hơn như sắt thép, hóa chất dầu khí, máy móc, ô tô và các thiết bị vận chuyển khác, dụng cụ chính xác và điện tử tiêu dùng. Ô tô và thiết bị điện tử là những sản phẩm có lẽ phổ biến nhất đối với người tiêu dùng trên toàn thế giới. Tỷ lệ sản xuất công nghiệp của các ngành công nghiệp nặng đã vượt qua mốc 50% vào khoảng năm 1965.