O Sistema Único de Saúde entrou em operação como rede a partir de 1988 por determinação da Constituição Cidadã. Em entrevista a Marco Antonio Soalheiro, no Mundo Político, o professor do Instituto de Medicina Social da UERJ, Ronaldo Teodoro dos Santos, diz que a universalidade na assistência é das grandes virtudes do Sistema em todo território nacional, em que pese que ainda há discrepância regionais e recursos deficitários. Lembra que 76% da população é atendida pela organização em rede, possível pela pactuação federativa no país, que hoje abarca da ampla cobertura vacinal à rede de transplantes de órgãos. O professor considera que a pandemia consolidou uma percepção popular positiva do Sistema que, até então, era visto através do olhar da grande mídia pelos seus limites e deficiências. E complementa: Com a pandemia, o SUS tornou-se um ativo do cidadão, um símbolo da cultura cívica.