Dans la foulée de la disparition d’Émile Soleil, 2 ans et demi, le samedi 8 juillet dans le hameau du Haut-Vernet dans les Alpes-de-Haute-Provence, les gendarmes sont engagés dans une course contre la montre pour retrouver sa trace. Mais après plusieurs jours de recherches intensives et d'importants moyens déployés sur le terrain, le garçon reste introuvable. "À partir de là, les enquêteurs sont obligés d'envisager d'autres hypothèses", assure Jacques Dallest, ancien procureur de la République. Émile a-t-il été kidnappé ? A-t-il été victime d'un accident ? A-t-il été la proie d'un prédateur ? Au fil des jours, les présomptions les plus terrifiantes émergent. Le 28 juillet 2023, deux semaines après la disparition, le parquet d'Aix-en-Provence requalifie l'affaire pour des faits “d'enlèvement, arrestation, détention, et séquestration arbitraires sur mineur”. L'enquête change alors de braquet et devient criminelle. La méthode du colimaçonFace à l'absence d'éléments déterminants, les gendarmes adoptent alors une méthode d'investigation structurée et progressive : la technique dite du colimaçon. Dans un rayon de 20 km autour de la maison des grands-parents, le dernier endroit où a été vu le petit garçon, toutes les personnes deviennent des suspects potentiels, à commencer par les plus proches voisins. Après seulement quelques semaines, dans le premier cercle de suspects potentiels, deux premières pistes intriguent les enquêteurs. Après vérification, celles-ci ne donnent finalement rien et les gendarmes poursuivent leurs recherches et, toujours en suivant la méthode en colimaçon, vont élargir leurs investigations. Décision est alors prise de procéder à l'identification de tous les numéros de téléphone qui ont borné dans le secteur du Haut-Vernet le jour de la disparition. "Il faut ensuite vérifier qu'il y ait un lien soit avec une audition, soit avec le repérage d'un véhicule, soit parce que ce numéro va apparaître à plusieurs reprises à proximité du lieu de la disparition de l'enfant", détaille l'ancien chef de section de recherche, le général David Galtier. L'affaire tourne au casse-têteDébut novembre 2023, trois mois après la disparition, une trentaine de perquisitions sont menées à travers six départements, sans que cela n'apporte d'éléments significatifs. L'affaire du Haut-Vernet tourne alors au véritable casse-tête. Dès lors, plus aucun scénario ne doit être écarté, pas même le pire. L'hypothèse du prédateur sexuel qui serait passé sous les radars et n'aurait laissé aucune trace de son passage est ainsi étudiée par les enquêteurs. "Pour identifier ces personnes, il faut s'intéresser aux fichiers des auteurs d'infractions sexuelles et, une fois qu'on les a identifiées, savoir quels étaient leurs faits et gestes au moment de la disparition", précise Jacques Dallest. En septembre 2024, plusieurs mois après la découverte du crâne du petit Émile, les premiers résultats des analyses médico-légale rebattent les cartes de l'enquête. Deux ADN étrangers à l'enfant et à la famille sont trouvés. Ces résultats renforcent l'hypothèse de la piste criminelle. Problème : ces deux ADN sont fragmentés, abîmés et ne permettent pas aux enquêteurs d'identifier de quelconque suspect. La piste criminelle confirméeLes gendarmes espèrent que les résultats définitifs des analyses apporteront de nouveaux éléments pour faire avancer l'enquête. Le 27 mars 2025, le compte-rendu définitif des expertises fait l'effet d'une bombe et confirme la piste criminelle. Qui a bien pu s'en prendre à cet enfant de 2 ans et demi ? Est-ce un voisin, une personne de passage, un prédateur ? À moins que la vérité soit ailleurs, au plus proche du petit garçon. Une troisième piste à découvrir dans le prochain épisode d’Émile. *************************************** Émile est un podcast original La Provence. Écrit et raconté par : Éric Miguet et Jean-Guillaume Bayard. Habillage et mixage : Aurore Le Bihan et Sylvain Paley. Rédaction en chef : Aurélie Rossignol. Directeur de la rédaction : Olivier Biscaye. Avec la participation du service Documentation. Distribué par Audiomeans. Visitez audiomeans.fr/politique-de-confidentialite pour plus d'informations.