Voor het gesprek met René van Westen ben ik naar de Universiteit van Utrecht gegaan. De trein en bus brachten me zonder vertraging. Nadat ik een eenvoudige maar zeer smakelijke lunch heb gegeten zijn we in een rustige kamer in gesprek gegaan. Dit gesprek is langer dan je van me gewend bent. Maar omwille van het onderwerp heb ik het gesprek als één aflevering behouden.
René van Westen is een jonge onderzoeker bij de Universiteit van Utrecht. Samen met Henk Dijkstra heeft hij een aantal wetenschappelijke artikelen geschreven. Deze gingen veelal over AMOC, een beweging van het water in de Atlantische Oceaan, vergelijkbaar met een 'transportband'. In de onderzoeken ging het er vooral om, tot inzicht te komen wat het stilvallen van deze stroming voor gevolgen zou kunnen hebben voor het klimaat in Europa. Er is wetenschappelijk bewijs, dat de stroming langzamer gaat dan zo’n 50 jaar geleden. En door de opwarming van de Aarde, en daarmee de Oceanen, lijkt er een verband te zijn met het langzamer stromen van het oceaanwater.
Zolang we allemaal denken: "wat ik doe doet er niets toe", zal er nooit een positieve verandering plaatsvinden
Nadat hij eerst klimaatwetenschappen heeft gestudeerd, is hij zich daarna gaan specialiseren in de systemen van de Oceanen. Vooral de Atlantische Oceaan, tussen Europa en Amerika, heeft zijn interesse vanwege de stromingen welke daar plaatsvinden. Europa krijgt het relatief stabiele en warme klimaat door de golfstroom vanaf Florida. Als je het Europa op de wereldkaart bekijkt, zie je dat we op dezelfde hoogte liggen als Canada. We hebben van Canada het idee dat het daar veel kouder is dan bij ons. Dat dit niet zo is wordt veroorzaakt doordat het warme zeewater voor de kust van Florida door de AMOC naar Europa wordt gedreven.
René legt uit hoe dat komt. Hij vertelt wat AMOC is, en wat de gevolgen KUNNEN zijn wanneer deze warme golfstroom stil komt te vallen. Ook legt hij uit dat AMOC kan omkeren. Ondanks dat het steeds heter wordt op Aarde, zou Europa hierdoor kortere extreem koude winters kunnen krijgen en korte, extreem hete zomers. Het zou nagenoeg onmogelijk zijn om in Europa nog voedsel te verbouwen.
Meer informatie op de podcast pagina
Enkele onderzoeken waar René aan heeft meegewerkt:
https://www.researchgate.net/publication/393201133_Feedback_Processes_causing_an_AMOC_Collapse_in_the_Community_Earth_System_Model
Enkele podcast met René via YouTube (met beeld):
Verder genoemd door René:
De website van Stefan Ramsdorf